Bács Lajos 1930. január 19-én született a Hunyad megyei Petrilán. Zenei tanulmányait szülővárosában kezdte Joseph Faubich hegedűtanár irányításával. Később a kolozsvári konzervatóriumba járt, majd 1951-1956 között ösztöndíjasként a Moszkvában tanult vezénylést Nyikolaj Anoszov, a Moszkvai Állami Szimfonikus Zenekar karmestere osztályában. Párhuzamosan filozófiai tanulmányokat folytatott a kolozsvári egyetem bölcsészkarán.
Bács Lajos munkássága meghatározó módon rányomta bélyegét a román zenetörténet utolsó fél évszázadára. Pályafutása szorosan kapcsolódik a Román Rádiótársasághoz, 1957-től ugyanis a Román Rádió zenekarának hegedűse, majd 1958-tól 1991-ig - nyugalomba vonulásáig - a Román Rádió Kamarazenekarának karmestere és művészeti igazgatója.
Neki köszönhetően honosodott meg a romániai zenei életben a "régizene" fogalma
és érdeklődési köre, részben a Musica Rediviva együttes létrehozásával (1966), amelynek nemcsak alapítója, hanem karmestere is volt.
Kutatóként olyan partitúrákat hozott felszínre az erdélyi kódexekből, amelyek több száz éve levéltárakban feküdtek.
A kortárs román zeneirodalom sokat köszönhet neki, mert számos 20. századi mű az ő vezényletével szólalt meg először, illetve lett megörökítve. Zeneszerzői munkássága oratorikus, zenekari, kamarazene és kórusműveket ölel fel.
Alapítása óta aktív támogatója volt a Balassi Intézet bukaresti központja által 2005 óta évente megrendezett Magyar Zene Fesztiválnak.