A Frankfurtban született Zimmer először Londonban próbált szerencsét, ahol több együttes albumán szintetizátorozott és producerkedett, de szerzett zenét tévéshowhoz is. A hollywoodi karrierje az 1988-as Esőemberrel kezdődött, ami elnyerte a legjobb filmnek járó Oscar-díjat,
Zimmer zenéjét pedig szintén díjra jelölték.
Azóta olyan filmeknek szerzett zenét, mint a Miss Daisy sofőrje, a Szikla, a Gladiátor, a Karib-tenger kalózai-filmek, a Batman-trilógia, a Sherlock Holmes-filmek, az Eredet vagy a Csillagok között. Tízszer jelölték Oscarra, 1994-ben a Forrest Gump és a Remény rabjai zeneszerzői elől
sikerült az Oroszlánkirállyal elhappolnia a díjat.
Zimmer május 11-én lép fel a Papp László Sportarénában a honlapja szerint.