Higany számos gyakran használt termékben található, például kozmetikumokban, rovarirtó szerekben, hőmérőkben, az amalgámtömésben, egyes orvosságokban, például kínai gyógyszerekben, illetve védőoltásokban, szőrmebundákban, tetováláshoz használt festékben, de például Mexikóban ékszerkészítésnél is használják. A higany ráadásul nagy mennyiségben felhalmozódik a tengeri halakban, rákokban, amely aztán bekerül az emberi szervezetbe. Ez különösen azokban az országokban nagy probléma, ahol a tengeri hal az egyik fő táplálékforrás.
A higany elsősorban a magzatra és a kisgyerekekre veszélyes. Okozhat allergiát, rákot, károsítja az idegrendszert, ezért kutatók szerint részben felelős lehet az Alzheimer-kórért is, más kutatások szerint az anorexiát és az autizmust is okozhatja részben a higanyfertőzés. A felhalmozódott higany okozhat még fülzúgást, koncentrációs zavart vagy depressziót - áll egy, a higany veszélyeire felhívó oldalon.
A nehézfémek, vegyi anyagok visszaszorítása érdekében a WWF Brüsszelben is kampányolt. Akciójuk keretében vért vettek az európai környezetvédelmi miniszterektől, és megvizsgálták, milyen mérgező, rákkeltő anyagok vannak a vérükben.
A Harvard Egyetem Közegészségügyi Intézete pedig nemrég hozta nyilvánosságra kutatásának eredményét. E szerint a higany okozta káros hatások az agykárosodás mellett szívproblémákat is előidézhetnek a születendő gyermeknél. Az Egyesült Államokban például kiderült, hogy a korábban becsültnél csaknem kétszer több újszülött jön a világra úgy, hogy vérének higanytartalma a normálisnál magasabb.
A vizsgálat részeként a Dániához tartózó Feröer-szigeteken élő ezer gyermek és anya vérképét vizsgálták a kutatók, először újszülött korban, majd a gyerekek hét-, illetve tizennégy éves korában. A szigeteken élők hagyományosan nagy mennyiségű tengeri élőlényt fogyasztanak, amelyek többsége ma már elfogadhatatlan mennyiségű higanyt tartalmaz. A gyerekek koponyájához elektródákat erősítve azt tapasztalták, hogy az agy a normálisnál lassabban reagál az elektromos jelekre. Megállapították, hogy minél magasabb volt a higanykoncentráció az anya, illetve az újszülött vérében, annál súlyosabb méreteket öltött a normálistól való eltérés az agyműködésben. Ezek a neuorológiai rendellenességek okozták a gyerekek szívműködésében tapasztalható szabálytalanságokat. Minél nagyobb volt a gyermekek vérében található higany mennyisége, annál kevésbé volt normális szívritmusuk, ami akadályozta a szervezet számára szükséges oxigénmennyiség folyamatos biztosítását.
Kapcsándi Dóra