A tragédia kedd éjszaka történt az Arkansas állambeli Bentonville városában. A gyerekek a családi ház felső szintjén aludtak, míg szüleik az alsó szinten. A felnőttek a felső szintről gomolygó füstre ébredtek fel, de nem tudtak gyermekeik segítségére sietni, mert a felvezető lépcsőt már teljesen ellepték a lángok.
Más mód nem volt arra, hogy a gyermekek hálószobájába jussanak, a kiérkező tűzoltók pedig már nem tudtak segíteni a gyerekeken. A legidősebb áldozat 13, a legfiatalabb pedig 5 éves volt.