A 39 éves kaliforniai születésű, de kettős állampolgár Rezaiant 2014. július 22-én vették őrizetbe a szintén újságíró feleségével és egy fotóssal együtt. Több hónapi fogva tartás után az iráni hatóságok csak áprilisban közölték, hogy
kémkedéssel és rendszerellenes propagandatevékenységgel vádolják
őket. Az asszonyt, Yeganeh Salehit és a fotóst óvadék fejében szabadlábra helyezték.
Az iráni nukleáris program korlátozásáról megkötött júliusi megállapodás nyomán felerősödtek az azzal kapcsolatos remények, hogy Rezaiant el fogják engedni. A The Washington Post, Rezaian ügyvédje és családja, valamint az ENSZ emberi jogi szakértői egyaránt cáfolták a tudósító ellen felhozott vádakat.
Ali Laridzsáni, az iráni parlament elnöke szeptemberben célzást tett arra, hogy a tudósítót
szabadon engedhetik az Egyesült Államokban fogva tartott irániakért cserébe,
ám az iszlám köztársaság kormányának részéről kizárták ezt a lehetőséget.