Tatabányát 1947. október 10-én hozták létre Alsógalla, Felsőgalla, Bánhida nevű falvak és Tatabánya község egyesítéséből. A város a rendszerváltás előtt fontos ipari központ volt, lakóinak többsége a közeli szénbányákból élt. A rendszerváltás idején azonban bezártak a bányák, azóta teljesen profilt váltott a helyi gazdaság.
A hagyomány szerint a mostani város környékén győzték le a honfoglaló magyarok Árpád fejedelem vezetésével Szvatoplukot, a területen uralkodó morva nagyfejedelmet. Erre a csatára emlékeztet a város fölé épített hatalmas turulszobor, melyet 1992-ben helyeztek vissza a szocializmus bukása után.
Tatabánya 1950-ben lett Komárom-Esztergom megye központja.