1988, Szöul - béke, harmónia, haladás

A japánok gyakorlatilag biztosra vették, hogy az 1964-as tokiói olimpia után 24 évvel, a XXIV. nyári ötkarikás játékoknak újra ők lesznek a házigazdái. Nos, az 1988-as rendezést valóban Ázsia kapta meg - másodszor -, de nem Nagoya, hanem a NOB-tagok megdöbbentő, 52:27-es arányú voksolása alapján a Koreai Köztársaság fővárosa, Szöul. Ez a japánok mellett igazából a koreaiakat bosszantotta fel - a 38. szélességi körtől északabbra, azaz a Koreai Népi Demokratikus Köztársaságban.

1998-ban mindenkit sokkolt a hír: Florence Griffith-Joyner, Szöul háromszoros olimpiai bajnok futónője 39 éves korában elhunyt. Minden idők legjobb sprintere, akinek teljesítményét az állandó kételyek és gyanúsítgatások hátráltatták teljesen váratlanul halt meg.

Delorez Florence Griffith 1959. december 21-én született Los Angelesben egy 11 gyermekes család hetedik gyerekeként. Édesapja, Robert elektrotechnikusként, édesanyja, Florence varrónőként dolgozott. A kis "DeeDee", hogy családtagjai hívták, hét esztendősen került kapcsolatba az atlétikával, amikor elkezdett futni a hátrányos helyzetű gyermekek számára létrehozott Sugar Ray Robinson Youth Foundation keretein belül.

1978-ban végzett a Los Angeles-i Jordan High Schoolon, a következő évben pedig a Cal-State Northbridge-en kezdett el dolgozni. Az atlétikához Bobby Kersee csábította vissza, s Florence az 1980-as olimpiai válogatón a 8. helyet szerezte meg. 1981-ben 4. lett az Egyesült Államok bajnokságán a 100 méteres versenyen, így bekerülve a váltóba, először utazhatott Európába, ahol tagja volt a világcsúcsot futó csapatnak (42.82 mp).

1982-ben már szerepelt az atlétikai világranglistákon. Egy évvel később eljegyezte magát a gátfutó Greg Fosterrel, pszichológia diplomát szerzett a Los Angeles-i egyetemen, s önmaga szórakoztatására verseket írt. 1984-ben tagja volt az amerikai olimpiai csapatnak és 200 méteren honfitársa, Valerie Brisco-Hooks mögött ezüstérmet nyert. 1986 szeptemberében Flo váratlanul bejelentette visszavonulását, és teljes munkaidőben elhelyezkedett egy bankban. Fél évvel később ismét rajthoz állt és 200 méteren 15 fontnyi súlyfelesleggel lett ezüstérmes az amerikai bajnokságon, majd a római vb-n.

1987. október 10-én feleségül ment Al Joynerhez, az 1984-es olimpiai hármasugró bajnokához. "Ő a legszellemesebb, legédesebb, leggyönyörűbb nő a világon. El sem hiszem, hogy a feleségem lett", áradozott az ifjú férj. Al és Florence részt vett a "Newlywed Game" (Ifjúházasok vetélkedője) elnevezésű showban, ahol 1988. április 27-én videokamerát és egy jamaicai utat nyertek.

Miután az amerikai válogatón hatalmas fölénnyel utasított maga mögé mindenkit, Szöulban aranyérmeket vártak tőle. És ő teljesítette az elvárást. Nyert 100-on (10.54), 200-on (21.34 - világcsúcs) és tagja volt a 4x100-as váltónak (41.96 - világcsúcs) is. Formáját tekintve nevezték 4x400-as váltóba is, de élete első nemzetközi versenyét futva e távon, hiába bizonyult a legjobbnak, az amerikaiak csupán az ezüstérmet szerezték meg. Néhány olimpiai bajnok, közöttük Carl Lewis és Joachim Cruz már Szöulban célozgatott arra, hogy ezeket a sikereket tiltott eszközökkel érte el, s később hiába kértek bocsánatot Florence-től, a gyanú árnyéka örökre beárnyékolta sikereit.

Utoljára 1988. október 7-én állt rajthoz: Tokióban a 100 méteres versenyt 10.91 mp-es idővel megnyerte. 1989. február 25-én, egy manhattani sajtókonferencián Florence bejelentette: felhagy a versenyzéssel. (Nem sokkal később az egykori 400 méteres futó, Darrell Robinson a német Stern magazinnak azt nyilatkozta, ő adta a tiltott szereket Florence-nek.)

1990. november 15-én megszületett kislánya, Mary Ruth Griffith-Joyner. 1993-ban Bill Clinton sportügyekért felelős testnevelési tanácsadónak (President's Council on Physical Fitness) nevezte ki - Arnold Schwarzenegger utódjául.

1996. februárjában elterjedt a hír: Florence visszatér, hogy az atlantai olimpián ismét rajthoz álljon, de állítólagos márciusi Achilles-ín sérülése megakadályozta ebben. 1996 áprilisában a Los Angeles-St. Louis repülőjáraton rosszul lett, de a családi információk szerint nem szívprobléma, csupán stressz okozta a "zavart".

1998. szeptember 20-án egy Santa Barbara-i gimnasztikaóra után meglátogatta az édesanyját, majd hazatérve fáradságra panaszkodott és lefeküdt aludni. Férje másnap reggel fél hétkor telefonált az Orange megyei seriffhivatalba, jelezve, hogy Florence nem reagál semmire, és nem lélegzik. Mire a mentők megérkeztek Mission Viejóban található otthonukhoz, Florence Griffith-Joyner már nem élt.