Dawn Lorraine Fraser 1937. szeptember 4-én született Sydneyben. 12 évesen kezdett el úszni, hét évvel később pedig elindult páratlan karrierje.
1956-64 között az olimpiákon 4 aranyat és 4 ezüstöt szerzett, s mindig ő nyerte a klasszikus 100 méteres gyorsúszást. Rajta kívül csak egyetlen sportolónak, Egerszegi Krisztinának sikerült az a bravúr, hogy zsinórban háromszor ugyanabban a számban diadalmaskodjon.
A nyolc olimpiai érem mellett hatszor győzött a Nemzetközösségi Játékokon 39 világcsúcsot ért el, a 100 méteres gyorsúszás rekordját például 15 évig (1956. december 1.-1972. január 8.) tartotta.
Az évszázad legjobb úszónőjének választott Fraser 1964-ben vonult vissza, miután a japán császári palota kertjéből elcsent egy olimpiai zászlócskát, emiatt a nemzetközi szövetség tíz évre eltiltotta.