Új korszak kezdődik a McLarennél 2018-ban, mivel hároméves küszködés után megváltak a Honda erőforrástól és a háttérben átalakult a tulajdonosi szerkezet is. Ron Dennis végleg kiszállt a cégből és a McLaren csoport különböző vállalatait ismét egy kézbe, egy szervezetbe olvasztják.
Jonathan Neale, a vállalatcsoport operatív igazgatója az F1 Fanatic hasábjain elismerte, sokat fognak költeni a versenyistálló felvirágoztatására, ezért is szerződtették 2016 végén Zak Brownt, aki a csapat üzleti ügyeit igyekszik rendbe tenni. Neale szerint a Red Bull tavaly megmutatta, hogy Renault motorral is elérhető a dobogó, de a McLarennél egyelőre nem számítanak erre.
„Természetesen mi is oda készülünk, de ez egy folyamat része. Senki sem gondolja, hogy néhány kritikus hónap alatt el fogjuk kapni a fonalat. A versengés küzdelmes, de képesek vagyunk újjáépíteni az üzletünket és a dobogóért küzdeni. Az viszont igaz, hogy nehéz lesz egyáltalán közel kerülni a Mercedes vagy a Ferrari legyőzéséhez” – ismerte el.
Neale továbbra is az első négy hely egyikét jelölte ki elérendő célként a McLaren számára.
„Tegyük fel, hogy kiválasztjuk a 4. helyet. Ahhoz képest, hogy most a 9. helyen vagyunk, az előrelépés lenne, de elegendő ez? Egyáltalán nem! A McLarennek nem itt kellene tartania, de mégis emelkedő pályára állnánk. Remek beszélgetéseket folytattunk a Renault-val, hogy hol tudnánk besegíteni a programba, mert jó technológiai partnerré akarunk válni, nem csak passzív ügyféllé.”
A jövőbeli motorszabályokkal kapcsolatban Neale nem tudott állást foglalni, mert szerinte „még csak a térkép felét adták ki” és nem tudják pontosan, hogy anyagilag mit jelent majd egy önálló erőforrás megépítése. Emlékeztetett, hogy a McLaren még a Ferrarihoz képest is apró autógyártó, hiszen az olaszok saját maguknak és a Maseratinak 43.000 motort építenek évente, a McLaren pedig 4.000-et.
„Semmilyen sürgős tervünk nincs azon kívül, hogy a Renault-val jól dolgozzunk és ismét életképessé tegyük a csapatot”
– szögezte le Neale, de Dennis korábbi álláspontjával egyetértve azt mondta, a mostani szabályok közepette gyári erőforrás használatát tartja „a helyes modellnek.” Szerinte így egy erős autógyártó lehetőségeire támaszkodva megtarthatják a saját csapatuk agilis és gyorsan reagáló jellegét. „Még mindig azt gondolom, hogy ez lenne az ideális helyzet, viszont az előző néhány év nem jött össze nekünk, ezért kellett egy menekülő stratégia, hogy újjáépítsük az üzletet.”
