A Monacói Nagydíj hétvégéje szokás szerint az egyik legnehezebb az évben a csapatoknak, most azonban még a szokottnál is nehezebb lehet, ugyanis a teljes mezőny Niki Laudát gyászolva vág neki a küzdelemnek. A május 20-án, hosszas betegeskedés után elhunyt háromszoros világbajnokról rengetegen emlékeztek meg a közösségi médiában, a monacói sajtóesemények kezdetével azonban sokan a hercegségben is kifejtették, mennyit jelentett nekik az osztrák legenda, és mennyire hiányozni fog a paddockból.
A jelenlegi mezőny csapatai közül Lauda korábban a Ferrarinál és a McLarennél versenyzett, utolsó éveiben pedig a Mercedes istálló ügyvezetői jogkör nélküli elnöke volt. Utóbbi titulusánál fogva a többi pilótánál is szorosabb kapcsolatot ápolt Lewis Hamiltonnal és Valtteri Bottasszal, akik közül
az ötszörös világbajnok hivatalos volt az hivatalos az FIA szerdai sajtótájékoztatóra, Lauda halála miatt azonban lemondta a részvételt,
amit a szövetség engedélyezett neki. Hamilton helyére csapattársa ugrott be, és emlékezett meg Laudáról. „Sokkolt a hír. Sokat jelentett nekem, ahogyan minden egyes csapattagnak itt és a gyárban is. Motiváló erő volt mindenkinek, nekem is, azzal, amit elért a pályafutása alatt, amilyen versenyző volt és amilyen nehéz dolgokon keresztülment” – mondta Bottas.
Emberként is nagyszerű volt, soha nem fogom elfelejteni a sok remek közös pillanatunkat. Természetesen nem a legjobb így nekivágni a hétvégének, ezt viszont csapatként előnnyé formálhatjuk,
és Nikit tisztelve padlóig nyomhatjuk a gázt, hogy jó eredményt érjünk el.”
Laudáról köztudott volt, hogy híresen jó, egyben fanyar humorral volt megáldva, ami Bottasban is élénken él, a tavalyi szezonban rengeteget küszködő finnben azonban egy másik dolog maradt meg, és csalt könnyeket a szemébe. „Vicces volt, jó volt a humora. Nagyon egyenes volt, mindig úgy adta elő a dolgokat, ahogy azok valójában voltak. Ez néha a megbeszéléseken vicces helyzeteket szült. Mindig ott volt, amikor jó eredményt értem el, hogy gratuláljon,
a legjobb dolog azonban, ami megmaradt, hogy amikor rossz futamaim voltak, és nehéz időszakon mentem keresztül, akkor is nagyon támogató volt, bármiről és bármikor beszélhettem vele. Versenyzőként megtapasztalta az életben és a pályán is, hogy vannak nehezebb időszakok,
képes volt felállni ezekből, ami nagy motivációt jelentett nekem, és mindig meg fog maradni az emlékezetemben.”
Lauda a Ferrari történetében is nagy szerepet játszott, első két világbajnoki címét a vörösökkel nyerte, majd később tanácsadóként segítette a Scuderiát.
A maranellói gyár előtt – akárcsak a Red Bull Milton Keynes-i bázisán – félárbócra engedték a lobogókat, a Ferrari múzeumában kiállított autók közül pedig egyedül Laudáét világították meg.
Noha az utóbbi években a Mercedesnél már ellenfélként köszönthették őt a vörösök, Mattia Binotto csapatfőnök és Charles Leclerc is nagy tisztelettel beszélt róla. „A felkészülésünk a futamra zaklatott volt a Niki halála miatti szomorúságban. Az egyenes, allűröktől mentes megközelítése hiányozni fog a Forma-1-ből, mindannyiunknak furcsa lesz, hogy nem látjuk őt a paddockban – mondta Binotto. – Zászlóvivője volt a Ferrarinak és a Forma-1-nek, olyan változásokat vitt keresztül a motorsportban, amelyek még profibbá tették azt. Megelőzte a korát abból a szempontból, ahogyan odafigyelt a részletekre. Ez mára a sportágunk kulcsfontosságú elemévé vált.”
„Nem volt sok lehetőségem beszélgetni vele, azon kevés alkalmakkor mindig nagyon kedves, megközelíthető és alázatos volt. Általánosságban nagyszerű példaként szolgált, hiányozni fog” – nyilatkozta Leclerc. Természetesen a hivatalos sajtótájékoztatón jelen lévők is elmondták gondolataikat a háromszoros világbajnokról. „A sportág történelmének nagy szelete fűződik a nevéhez nemcsak versenyzőként, hanem emberként is – mondta Robert Kubica. – Nem adatott meg a lehetőség, hogy együtt dolgozzunk, de egyértelműen
mindannyiunknak hiányozni fog, nagy küzdő volt. Reméltem, hogy viszontláthatom a paddockban, de sajnos ez már nem fog megtörténni. Ez az élet része.
„Niki egy legenda volt, rengeteg mindent elért. Nagylelkű és vicces fickó volt. Soha nem dolgoztam vele, de a beszélgetéseink során megismertem benne a remek embert. Nagy veszteség az F1-nek, részvétem a családjának – így Max Verstappen, akihez Daniel Ricciardo is csatlakozott. – Csak jó emlékeim vannak róla, mindig nagyon udvarias, kedves ember volt. A legtöbb motorsportot követő a versenyzői énjéről ismeri, és arról, amiken keresztülment, ami finoman szólva is megdöbbentő. Az örökség, amit hátrahagy, egészen elképesztő.”
