Az első szabadedzésen megszerzett 1. hely után Max Verstappen a 3. helyen végzett a délutáni gyakorláson. A holland pilóta hátránya tetemes, és bár legjobb körét a közepeseken futotta, ez az előtte végző Valtteri Bottasra és Lewis Hamiltonra is igaz. A 23 éves versenyző azonban így is elégedetten értékelt.
„Rendben volt, nem történt semmi különös – nyilatkozta a Sky Sportsnak. – Persze van némi teendőnk, hogy közelebb kerüljünk a Mercedeshez, akik ismét nagyon erősnek tűnnek, még úgy is, hogy nekem egyetlen jó köröm sem volta a lágyakon.”
Ennek elsősorban az az oka, hogy a forgalom rosszul jött ki számára.
Egyszer például utolérte Sergio Pérezt, aki már a hosszú etapját teljesítette. Verstappen ezt balszerencsének titulálta, de úgy véli, a piros oldalfalú abroncsok is jól működnek az autóján.
Ahogyan azt már korábbi hétvégéken megszokhattuk, a pályaelhagyás kérdése ezúttal is sarkalatos ponttá vált, főleg az utolsó kanyar volt kritikus. Előfordult, hogy Verstappen körét is törölték, de a Red Bull pilótája egyáltalán nem aggódik emiatt.
„Nekem sem mindig sikerült pályán tartani az autót, de ez csak a pénteki szabadedzés volt, az időmérőn tudni fogja az ember, hogy ezt nem teheti meg, és jobban odafigyel. Meglátjuk, hogy a többiek hogyan vélekednek a versenyzői eligazításon, de összességében nincs gond, ma kitapogattuk a határokat, hogy jobban tudjuk, mennyire szélesre lehet menni.”
Minden pozitívum ellenére úgy tűnik, hogy a Mercedes nagyon messze van a Red Bulltól, és ezt Verstappen is tudja. Amikor felvetették neki, csupán annyit mondott, hogy
egész évben ez volt a helyzet, majd visszautalt a múlt heti sajtótájékoztatóra, amikor kijelentette, hogy hazaviszi a 3. helyezett székét.
Alexander Albon ezúttal csupán 2 tizeddel maradt el csapattársától, és ugyan számos körét elvették, Verstappenhez hasonlóan ő is jókedvűen állt a kamerák elé. „Remek napom volt, próbáltam hatékonyabban használni a lágyakat, mint korábban, hiszen a gumiknak van egy ideális működési tartományuk – jelentette ki. – Ezzel együtt a Mercedesek sem javítottak a lágyakon. Holnapig még biztosan megvizsgáljuk a gumikkal kapcsolatos helyzetet.”
A thai pilótának ugyanakkor még bőven akad feladata a hétvégén, mivel a nehézséget okoz neki a lágy abroncsok megfelelő működtetése. „Mindkettő – válaszolta arra a kérdésre, hogy a gumik felmelegítése vagy a megfelelő hőmérsékleten való tartása okoz gondot. – Az első kanyarban az ember nagy tapadásra számít, de ezt nem kapja meg.
Dolgoznunk kell a kivezető körön, és meg kell találnunk az ideális működési tartományt. Ezt leszámítva jó napon vagyok túl.”
Ami a Mercedeseket illeti, Albon is tisztában van a ténnyel, hogy gyorsak, ugyanakkor leszögezte, még nem vizsgált meg minden részletet. Hozzátette, ahogyan egész évben, úgy most is megpróbálják elkapni a brackley-iek autóit.
