2:1-re áll a Mercedes és a Red Bull idei csatája a futamgyőzelmekért, miután Lewis Hamilton megelőzte Max Verstappent és megnyerte a Portugál Nagydíjat. A holland pilóta szerint a pálya nem passzolt a Red Bullhoz, hátrányban voltak a tapadás és az általános tempó terén, de számítottak erre, és örült, hogy legalább az egyik Mercedest meg tudta előzni.
„A második hely is elég jó eredmény és mindig is tudtuk, hogy a szezon hullámzó lesz, némelyik pályán mi leszünk erősek, máshol a Mercedes” – nyilatkozta Verstappen, aki 8 pontos hátrányba került, miután törölték a leggyorsabb körét, így a bónuszpontot nem ő, hanem Valtteri Bottas szerezte meg. Egyetértett versenyzőjével Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke is:
Elnézve a mai napot láthatjuk, hogy ez a bajnokság maraton lesz, nem sprintverseny."
„Nagyon szoros a küzdelem, az apró előrelépésekről fog szólni. Max ma is kitaposta az autó lelkét, elcsente a második helyet a Mercedestől. Szuperszoros a csata Lewis és közte.”
Verstappen is úgy érezte, hogy nem kellett visszafognia magát a versenyen, eleinte próbálta Bottast üldözni, de érezte, hogy Hamilton mindkettejüknél gyorsabb volt, végül simán meg is előzte őket. A bokszkiállás után fordult a kocka,
Verstappen szerint Bottas egyértelműen gyorsabb volt nála a kemény keverékű gumikon, de végül megtartotta a második helyet.
„Sok pontot szereztünk itt, de már várom Barcelonát, ami egy olyan pálya, ahol normális a tapadás szintje és jó emlékeim is vannak – utalt arra, hogy 2016-ban a Spanyol Nagydíjon szerezte meg pályafutása első nagydíjgyőzelmét. – Szerintem tisztább képet kapunk majd arról, hogyan állnak a csapatok. Hosszú a szezon, sok esemény történhet még.”
Verstappen egy kört sem tett meg az élen a Portugál Nagydíj során, csapattársa, Sergio Pérez viszont sokáig vezetett annak köszönhetően, hogy a közvetlen ellenfeleivel ellentétben ő később cserélt kereket és lágy gumikra váltott. Ekkor már nagy volt a tényleges hátránya, mert a futam elején beragadt Lando Norris mögé.
„Lando lehagyott a 4-es kanyarban, de úgy gondoltam, hogy mind a négy kerékkel elhagyta a pályát, ezért nem is védekeztem, mert azt gondoltam, hogy vissza kell adnia a helyet, de nem ez történt. Rosszul mértem fel a helyzetet, ez hiba volt, sok időnkbe telt és tönkretette a versenyünket, hogy beragadtam Lando mögé” – ismerte el.
„Utána próbáltunk más úton járni a stratégiával, a hosszú etappal azt reméltük, hogy lesz biztonsági autó, de nem jött be, úgyhogy a negyedik hely volt a legtöbb, amit elérhettünk. Mindenképpen haladunk az autó beállításával és a versenytempóval, az extra kilométerekkel egyre jobban kiismerem, persze van még fejleszthető terület.”
„Keményen fogunk dolgozni a jövő hétvégén, Barcelonában is. Ismét nagyon szoros volt a csata a Mercedesszel, szerintem az egész szezon során ez lesz a helyzet. Némely hétvégén ők lesznek gyorsabbak, máskor mi, de leszegett fejjel folytatnunk kell a kemény munkát.”
