Rendkívül szorosan alakult az USA Nagydíj időmérője, az idei évben már nem először választják el csupán századok az első három helyezettet. Ezúttal Carlos Sainznak jött ki a legjobban a lépés: a spanyol pilóta 65 ezreddel előzte meg Charles Leclerc-t, és további 27-tel Max Verstappent.
A 28 éves versenyző elsősége meglepetésnek számít, hiszen csapattársa szinte végig gyorsabb volt nála a hétvégén. Mellőle azonban nem a megbüntetett Leclerc, hanem a címvédő fog indulni, és Sainz nem saját magukat tartja a legnagyobb esélyesnek.
Nagyon jó móka volt
– nyilatkozta a leintés utáni interjúk során. – Hihetetlenül nehéz volt a szélben, olyan viharos volt, hogy ezekkel az autókkal minden kanyar egy kaland. Nem lehet tudni, hogy mekkora tapadásra lehet számítani. Nem fogok hazudni, vasárnap továbbra is a Red Bull a favorit, jobb a versenytempójuk. Max, illetve a Red Bull nagyszerű autóval rendelkezik, de mi mindent megteszünk a győzelemért. Nagyszerű lenne így elkezdeni az utolsó négy versenyt.”
Sainznak valójában nem is kellett volna legyőznie Leclerc-t a pole-hoz, hiszen az ötszörös futamgyőztest erőforráselemek cseréje miatt 10 pozícióval hátrasorolják a rajtrácson. Ennek következtében a tizenkettedik helyről lesz kénytelen indulni, de onnan is mindent megpróbál.
„A szél miatt nagyon nehéz volt – csatlakozott csapattársához. – Az autó körről körre változik, de összességében mindent megtettem, viszont az utolsó kör nem volt a legjobb. Carlos jó munkát végzett, megérdemli a pole-t. A büntetés miatt hátrébbról indulok, de az a célom, hogy minél gyorsabban megpróbáljak visszajönni az élmezőnybe. A legjobbamat fogom nyújtani, inti mindig. A tizenegyedik vagy a tizenegyedik helyről indulunk, de nem vállalunk őrült kockázatot.
Ha lesz lehetőség, élni fogok vele.”
Az időmérőre szomorú árnyékot vetett, hogy nem sokkal a kezdés előtt érkezett a hír Dietrich Mateschitz haláláról. Leclerc természetesen méltatta a Red Bull néhai alapítóját, illetve tulajdonosát.
„Ez hihetetlenül szomorú, de eltekintve attól, amit karrierje során tett, ami elképesztő, ő egy rendkívüli ember volt, és ez nagy veszteség a motorsport számára – jelentette ki. – Minden gondolatom a családja és a barátai körül forog.”
Verstappen nyilvánvaló okokból jóval közelebb állt az osztrák üzletemberhez. A címvédő rengeteget köszönhet Mteschitznek, éppen ezért igyekezett méltó módon megemlékezni rá a pályán, de ezúttal nem jött össze neki a pole.
Ez mindenki számára rossz hír. Amit ő jelentett a Red Bullnak, a sportágnak és különösen nekem… Amit értem tett… Igazán kemény
– kereste a szavakat. – Nehéz nap ez, de megpróbáltunk mindent beleadni, ám sajnos nem sikerült [megszerezni a pole-t].”
Persze a Red Bull így is kifejezetten jó helyzetben van, hiszen a futamon jó eséllyel meg fogják szerezni a konstruktőri világbajnoki címet. Verstappen bízik benne, hogy szépen tudják búcsúztatni a márka néhai első emberét.
Természetesen még mindig van egy futam előttünk, és megpróbáljuk őt büszkévé tenni
– folytatta. – Úgy vélem, az autónk általában gyorsabb a versenyen, mint az időmérőn, és ezúttal a kvalifikáción is kicsi volt a különbség. Jó futamra számítok.”
