Rajtol a 14. férfikosárlabda-vb

Augusztus 29-től másfél héten keresztül Indianapolisra figyel a világ kosárlabda-szerető közönsége. Az Egyesült Államokban rendezik ugyanis a 14. férfikosárlabda-világbajnokságot, amelyen tizenhat csapat, közte öt európai és a "Dream Teamként" beharangozott, de a sok visszalépés miatt meggyengült házigazda vesz részt. Az esélyek annak ellenére az Egyesült Államok mellett szólnak, hogy Reggie Miller kivételével inkább középszerű játékosok alkotják George Karl keretét.

A világbajnokságok történetében két olyan együttes található, amely eddig minden eseményre kvalifikálni tudta magát: Oroszország és Brazília. A dél-amerikaiak ráadásul érem szempontjából sem panaszkodhatnak, hiszen 1959-ben és 1963-ban aranyat, 1954-ben és 1970-ben ezüstöt, 1967-ben és 1978-ban pedig bronzot szereztek. A manilai vb óta azonban nem sikerült folytatni a kollekció gyarapítását. A mostani vb-n megtörhet a jég, vélik a brazilok, akik a legtöbbet a ponterős Marcelo Machadótól, Sandro Varejaótól és a legjobb lepattanószedő Nene Hilariótól várják.

A hazai Eb-ezüst óta megnőtt a török kosárlabda ázsiója is, kérdés, hogy a fanatikus közönség nélkül mire lesz képes a gárda. A legjobbak közül természetesen mindenkire számíthat Aydin Ors szövetségi kapitány, így ott lesz az Egyesült Államokban az Eb-n 21,7 pontos átlagot produkáló Ibrahim Kutluay, valamint Hidayet Türkoglu és Mirsad Türkcan is.

Csupán jóindulatból nem számoltuk ki a Puerto Rico-i válogatott átlagéletkorát, mert valószínűleg hihetetlen adat látna napvilágot. A csapat legjobbja még mindig Jose Ortiz, aki harmincnyolc évesen is hazája legjobb kosarasának számít, s aki a 37 esztendős Jerome Mincyvel egyetemben már harmadik világbajnokságára készül, korábban három olimpián is megfordult, mellesleg tagja volt az 1994-es Jóakarat Játékok-győztes együttesnek is. Ortiz fénykorában (1988-90-ben) a Utah Jazzben pattogtatott, a center Daniel Santiago a Phoenix Sunsban jeleskedett, míg a jelenlegi együttesből Carlos Arroyo szerepel az NBA-ben, a Denver Nuggets csapatában.

A gárda simán kvalifikálta magát, az elődöntőbe jutásért 115-87-re verte Panamát, majd miután hatalmas csatában 98-94-re alulmaradt Brazíliával szemben (Ortiz 35 pontja ellenére) elvesztette a bronzmérkőzést is Kanada ellen.

A világbajnokság üde színfoltját jelentheti Libanon együttese, amely az Ázsia-bajnokságon ezüstérmet nyert, s ezzel kvalifikálta magát. A gárda legismertebb tagja az edző lehet, de csak a bennfentesek számára: az amerikai Carl John Neumann még 1979-ben KEK-et nyert az olasz Gabetti Cantu színeiben, játékosedzőként megfordult Németországban is, majd trénerként Cipruson és Görögországban (például a PAOK-nál) dolgozott. Tavaly vette át a libanoni együttest, amely történte során először jutott el a vb-re. A csapat legjobbja, az egykori NBA-center Rony Seikaly sérült, hiányában Fadi El Katib és Joe Vogel személyére hárul a vezérszerep.