Rajtol a 14. férfikosárlabda-vb

Augusztus 29-től másfél héten keresztül Indianapolisra figyel a világ kosárlabda-szerető közönsége. Az Egyesült Államokban rendezik ugyanis a 14. férfikosárlabda-világbajnokságot, amelyen tizenhat csapat, közte öt európai és a "Dream Teamként" beharangozott, de a sok visszalépés miatt meggyengült házigazda vesz részt. Az esélyek annak ellenére az Egyesült Államok mellett szólnak, hogy Reggie Miller kivételével inkább középszerű játékosok alkotják George Karl keretét.

Miután sztárok egész sora lemondta a világbajnoki szereplést, a tervezett Dream Team csupán álom maradt az Egyesült Államok számára. No, nem mintha gyenge lenne ez az együttes, de a korábbi álomcsapatokat figyelembe véve a jelző most túl erős, erőltetett lenne.

A Milwaukee Bucks szakvezetője, George Karl kapott megbízást a válogatott irányítására, s ő végül a következő játékosokkal indul harcba: Elton Brand (Los Angeles Clippers), Antonio Davis (Toronto Raptors), Baron Davis (New Orleans Hornets), Michael Finley (Dallas Mavericks), Raef LaFrentz (Dallas Mavericks), Shawn Marion (Phoenix Suns), Andre Miller (Los Angeles Clippers), Reggie Miller (Indiana Pacers), Jermaine O'Neal (Indiana Pacers), Paul Pierce (Boston Celtics), Ben Wallace (Detroit Pistons), Jay Williams (Chicago Bulls).

A gárda legjobb, legismertebb játékosa, Reggie Miller azonban bokasérülése miatt várhatóan nem játszhat a nyitányon. Az Indiana Pacers kosarasa a vasárnapi, Németország elleni összecsapáson húzódott meg, de úgy érzi, a pénteki játéknapra már felépül. "Játszani akarok! Valami különleges dolognak a részese lehetek, nem azért dolgoztam, hogy ne játsszam. Az országért játszani mindig nagy dicsőség" - mondta Miller, aki 1994-ben vb-első, 1996-ban olimpiai bajnok volt.

Amennyiben az USA nyerne, ő lehetne az első amerikai kosaras, aki kétszeres világbajnoknak mondhatja magát.

A csapat egyébként a felkészülés utolsó fázisában 91-73-ra verte a németeket, s 84-54-re győzött Kína ellen. Kell is a siker, hiszen a hazai közvélemény és a szakma egyértelműen aranyérmet vár az együttestől.

A németek már megtapasztalhatták, mire számíthatnak a házigazdák ellen. Az utolsó felkészülési mérkőzésen a tizennyolc pontos vereség ellenére jól játszott a csapat, főleg a nagy ász, Dirk Nowitzki, aki 23 pontot szórt. "Nowitzki nemcsak csodás játékos, de kiváló csapatember is" - lelkendezett Henrik Dettmann szövetségi kapitány. A szakemberek úgy vélik, a tavalyi Eb-negyedik hely feljogosítja német válogatottat arra, hogy akár vb-éremben is reménykedjen. A csapat gerincét az Alba Berlin adja, a légiósok közül a Dallas Mavericks sztárja, Nowitzki mellett Patrick Femerling (Barcelona), Misan Nikagbatse (Olympiakosz) és Ademola Okulaja (Barcelona) a legismertebb játékos.

A világbajnokság nagy meglepetését a kínai csapat szolgáltathatja, amely kiszabadulva a "Nagy Fal árnyékából" az utóbbi évek legtöbbet fejlődő válogatottjává nőtte ki magát. A legnagyobb sztár Jao Ming lehet, aki jövőre az NBA-drafton minden bizonnyal az első számú játékos lesz, s akit a szakvezetés olyan kvalitású centerként aposztrofál, mint Shaquille O'Neal. Vang Zsi Zsi jelenleg is az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban, a Dallas Mavericksben szerepel.

Algéria esélye gyakorlatilag a nullával egyenlő, még a továbbjutásra is. Az arab együttes története első vb-jére készül, s abban bízik, hogy legjobbja, Mourad Boughedir (Mulhouse) vezetésével legalább tisztességesen helyáll.