NHL-sztárokkal rajtol a hokivébé

Április 26-án, szombaton kezdődik Finnországban az A csoportos jégkorong-világbajnokság, amely 16 csapattal vág neki az eseménynek. A színvonalról az NHL-ben edződő játékosok gondoskodhatnak, akik ezúttal olyan csapatokból is érkezhetnek, mint a rájátszásból korán kiesett Stanley-kupa-győztes Detroit Red Wings. A címvédő szlovákok keretében például mindössze három, hazai csapatban szereplő hokis kapott helyet.

A svédek és a kanadaiak sem örülnek túlzottan egymásnak a C csoportban. A skandinávok az elmúlt tíz évben kétszer nem állhattak fel a dobogóra (1996-ban 6., 2000-ben az 5. helyen zártak), igaz, csupán 1998-ban tudtak világbajnokok lenni. Az utóbbi időben rá is járt a rúd az együttesre szerencse dolgában is: 2001-ben a csehek, tavaly pedig a szlovákok verték őket büntetőkkel az elődöntőben, az olimpián pedig remek csoportkört követően az egyenes kieséses szakaszban hatalmas meglepetésre a fehéroroszok ellen buktak el.

Az új kapitány, Hardy Nilsson már a vébé előtt megkapta a magáért a hazai sajtótól, mondván nem tért vissza a jó öreg svéd hokihoz, hanem valami más játékstílust próbált ráerőltetni az együttesre. Hogy milyen eredménnyel, majd meglátjuk. Mindenesetre az igazi NHL-klasszisok egyelőre hiányoznak a keretből. A Detroittól ugyan megérkezett az Amerikában az év újonca címre is eséllyel pályázó Henrik Zetterberg, csapattársa, Nicklas Lidström fáradtságra hivatkozva lemondta a szereplést. A kapitány reméli, az Edmonton Oilers hálóőre, Tommy Salo is befut, ellenkező esetben a kapusposztért két otthonjátszó, Henrik Lundqvist (Frölunda) és Stefan Liv (HV71) küzd majd.

A kanadaiak is profitáltak a Red Wings búcsújából, Kris Draper, Kirk Maltby, valamint Mathieu Dandenault már készen áll a játékra a vb-n. Steve Tambellini négy edmontonit is meghívott, Eric Brewer, Mike Comrie, Shawn Horcoff és Ryan Smyth személyében. A topligában szerepel még a csapat tagjai közül Jay Bouwmeester (Florida Panthers), Craig Rivet (Montreal Canadians), Daniel Briere (Buffalo Sabres), Kyle Calder (Chicago Blackhawks), Anson Carter (New York Rangers), Shane Doan, Chris Gratton (mindkettő Phoenix Coyotes), Dany Heatley (Atlanta Thrashers) és Patrick Marleau (San Jose Sharks) is. A három kapus Martin Biron (Buffalo Sabres), Sean Burke (Phoenix Coyotes), valamint Roberto Luongo (Florida Panthers) lesz.

A csoport harmadik továbbjutó helyéért Lettország és Fehéroroszország küzdhet.