A nyolcszoros BEK-győztes osztrák Hypo Niederösterreich részt vesz a 2003-04-es magyar nőikézilabda-bajnokság élvonalának alapszakaszában. Az erről szóló megállapodást hétfőn írta alá Győrben Vanyus Attila, a magyar szövetség (MKSZ) alelnöke és Gunnar Prokop, az osztrák klub menedzsere. Ez az első eset, hogy külföldi csapat a magyar kézilabda-bajnokság valamelyik osztályában indulási jogot kapott.
A szerződés értelmében a Gyurka János vezette és Balogh Beatrixszal felálló Hypo NÖ az alapszakaszban 22 mérkőzést játszik, mindenkor köteles a legjobb összeállításban pályára lépni, és figyelembe kell vennie a magyar versenynaptárat. A playoffba már csak a hazai klubok jutnak.
Az élvonalban továbbra is 12 egyesület szerepel. A most befejeződött pontvadászat élvonalából két csapat esett ki, de csak egy feljutó van, a keleti oldalról a Tiszaújváros. Nyugaton ugyanis a Győr tartalékgárdája végzett az első helyen, és a versenyszabály szerint a második számú csapatok nem kerülhetnek olyan osztályba, ahol az első számúak már érdekeltek. Ezek alapján tehát maradt volna egy üres hely az NB I-ben, amit most betölthet a Hypo NÖ.
Az előző kiírásban a cseh-szlovák közös bajnokságban (is) szereplő osztrák sztárklub főleg jó magyar kapcsolatai, és az itteni magas színvonal miatt kérte arra az MKSZ vezetőségét, hogy mérlegelje az indulási lehetőséget. A Hypót az ausztriai élvonalban gyakorlatilag megszorítani sem tudják, mérkőzéseinek java részét kétszámjegyű különbséggel nyeri, így viszont nagyon nehéz fejlődni és motiválni a sportolókat.