London, a válogatott mérkőzések fővárosa

Február 7-én összesen 26 barátságos válogatott mérkőzést rendeztek szerte a világban, ám a sportág történelemkönyvébe mégis 2007. február 6. íródik vastagabb betűvel. Kedden ugyanis olyan dolog történt, amire korábban még sohasem volt példa: egyetlen városban egyetlen napon négy különböző válogatott mérkőzésre került sor.

A február 6-i válogatott mérkőzések programján végignézve aligha találta volna ki bárki is, hogy a meccsek közül négyre Londonban került sor. Pedig ez volt a helyzet: az angol főváros adott otthont az Ausztrália-Dánia, a Görögország-Koreai Köztársaság, a Nigéria-Ghána és a Brazília-Portugália összecsapásoknak is. A négy mérkőzést természetesen négy különböző stadionban játszották, és ez a nap alighanem a csúcsát jelenti az elmúlt évekre jellemző trendnek, amely szerint egyre több, elsősorban Európán kívüli ország igyekszik barátságos mérkőzéseit az öreg kontinensen lejátszani.

Ez persze nem meglepő, ha figyelembe vesszük, hogy a világ labdarúgása klubszinten Európában összpontosul, és a legjobb futballisták előbb-utóbb itt kötnek ki. Az ausztrál, a nigériai vagy éppen a brazil szövetségnek pedig jobban megéri a szakmai stábot, illetve a kevés otthon szereplő labdarúgót mondjuk Londonba utaztatni, mint a majdnem teljes keretet hazavinni Ausztráliába, Nigériába vagy éppen Brazíliába. Ezzel együtt ez a metódus elsősorban a legutóbbi öt évben vált elterjedtté: a 2002-es esztendőben még csak két ilyen barátságos találkozóra került sor Londonban, 2003-ban pedig egyszer sem (bár más angol városokban akadt rá példa). 2004-ben aztán már öt olyan válogatott összecsapást játszottak Londonban, amelyen nem szerepelt az angol nemzeti tizenegy, a 2005-ös esztendő megint csak két hasonló találkozót hozott, tavaly pedig már hatszor volt erre példa. A 2007-es év első, a FIFA által válogatott mérkőzésekre kijelölt időpontjában négy londoni válogatott mérkőzést jegyezhettünk fel.

Külön érdekesség, hogy az angol válogatott a Wembley újjáépítése (lebontása) óta mindössze két alkalommal lépett pályára a fővárosban. A Wembleyben az utolsó találkozóra 2000 októberében került sor, ezt követően a háromoroszlánosok 2001 augusztusában Hollandia ellen a Tottenham Hotspur otthonában, a White Hart Lane-en, 2003 februárjában pedig Ausztrália ellen a West Ham United stadionjában, az Upton Parkban szerepeltek. Ez idő alatt az angol fővárosban 19 válogatott összecsapást játszottak - az angolok nélkül...

Ezt a 19 összecsapást hat különböző arénában rendezték: a White Hart Lane-en "csak" egy találkozó volt, tavaly szeptemberben Brazília és Wales mérte össze erejét. A Charlton Athletic otthona, a The Valley 2004 tavaszán egy héten belül három 90 percnek is otthont adott, Nigéria, Írország és Jamaica részvételével egy minitorna zajlott ott. A Fulham FC stadionja, a Craven Cottage, illetve a Queen's Park Rangers pályája, a Loftus Road is népszerű volt, a nyáron átadott Emirates Stadiumban a brazilok már kétszer is pályára léptek, de a legmeglepőbb alighanem a Griffin Park jelenléte a listán. Ez a stadion a harmadosztályú Brentford FC otthona, amely arról híres az angol szurkolói körökben, hogy az egyetlen pálya Angliában, amelynek mind a négy sarkában egy pub található, de az 1948-as, londoni olimpiai játékokon is itt rendeztek több találkozót.

Brazil bánat, portugál öröm az Emirates Stadionban

Az ausztrálok esetében a legfőbb motivációt a futballisták utaztatásának elkerülése jelenti, elvégre a Socceroosnál a válogatott keretben szinte mindenki Európában, elsősorban Angliában légióskodik - arról nem is beszélve, hogy az európai válogatottak sem szívesen szelik keresztül az óceánt egy barátságos meccs kedvéért. Nem csoda tehát, hogy az ausztrál nemzeti tizenegy szinte a második otthonává fogadta Londont: 2003 óta három barátságos mérkőzést játszottak a Craven Cottage-en, és hármat a Loftus Roadon - a minap az utóbbi stadionban kaptak ki 3-1-re Dániától.

A jelek szerint a brazilok is beálltak ebbe a sorba, hiszen a selecao a tavalyi világbajnokság óta már a harmadik barátságos mérkőzését játszotta Londonban. Ehhez alighanem jelentősen hozzájárult a 60 ezer férőhelyes Emirates Stadion megépítése - a tavaly szeptemberi, Argentína elleni, illetve a mostani, Portugália elleni találkozón majdnem meg is telt az aréna.