Nyugis németek, félős franciák, szeszélyes norvégok

Már csak négy játéknap van hátra az Eb-selejtezőkből, és november végére eldől, hogy melyik 14 válogatott csatlakozik a kontinensviadal két rendezőjéhez, Ausztriához és Svájchoz - egyelőre még azonban rajtuk kívül egyetlen csapat sem érezheti magát biztos befutó pozícióban. A legutóbbi fordulók után azért valamelyest tisztult a kép, de a legtöbb csoportban még mindig legalább három együttes verseng a továbbjutásért, az egyetlen kivételt a D csoport jelenti. A szombati játéknap előtt áttekintjük az esélyeket.

Valószínűleg kevesen gondolták, hogy ilyen izgalmas lesz a küzdelem ebben a csoportban a továbbjutásért, de azért lassan itt is érvényesül a papírforma - még ha nem is teljesen. Az első helyre ugyanis inkább az angol csapatot lehetett várni, de helyette a horvát gárda szerepel rendkívül magabiztosan, egyelőre veretlennek mondhatja magát.

A világbajnokságot követően Slaven Bilic került a szövetségi kapitányi posztra, aki rendkívül meggyőzően teljesít, elvégre vezérletével még nem kapott ki a horvát nemzeti tizenegy - a csapat a barátságos mérkőzéseken is hasonlóan jól szerepel.

A szakember végrehajtotta azt a fiatalítást, amit sokak szerint már elődjének, Zlatko Kranjcarnak meg kellett volna tennie - ő azonban még csak a fiával, Nikóval tett kivételt. Bilicnél már Vedran Corluka, Luka Modric, Mladen Petric és Eduardo da Silva is alapembernek számít (utóbbi három már korábban is bemutatkozott a válogatottban, de csak kevés lehetőséget kapott), miközben a nagy öregek közül a Kovac testvérek és Darijo Srna maradt meg - ők képviselik a rutint az együttesben. Főleg a nyáron az Arsenalba igazolt Eduardo teljesítménye lenyűgöző, a csatár ugyanis kilenc mérkőzésen kilenc gólt ért el.

A legutóbbi kettős játéknap előtt az angolok helyzete még nem volt valami biztató, de a legutóbbi két győzelemmel ismét kedvező szituációba kerültek. Sokak szerint Steve McClarennek kifejezetten jól jött, hogy Frank Lampard kidőlt a sorból, hiszen így nem kellett ismét szembenéznie a Steven Gerrard-Lampard problematikával - a nagy kérdés most már csak az, hogy Lampard felépülésével képes lesz-e a kispadon hagyni a Chelsea sztárját, mert a jelek szerint nélküle, a középpályán egy kevésbé látványosan, ám annál hasznosabban futballozó focistával (Gareth Barry) jobb az angol gárda.

Fura helyzet, de tény: Gerrard és Lampard külön-külön hatékonyabb a válogatottban, mint együtt

Persze Michael Owen visszatérése is megkönnyítette a szakvezető dolgát, akinek már csak egy kemény meccse lesz - az oroszok elleni idegenbeli összecsapás. Ha ott nem kap ki a gárda, akkor az utolsó, horvátok elleni mérkőzés könnyen szalonremit eredményezhet.

Ehhez persze még a szbornajának is lesz egy két szava: az orosz együttes Angliában szenvedte el az egyetlen vereségét, és ha otthon visszavág a briteknek, akkor ismét az angolok elé kerülhet. A Guus Hiddink által irányított csapatnak elsősorban a támadójátékán kell javítania, hiszen a rangadókon egyelőre képtelenek voltak betalálni, a horvátokkal két 0-0-s döntetlent játszottak, az angoloktól pedig most 3-0-ra kaptak ki.

Pedig a Wembleyben is megvoltak a helyzeteik, de a gólszerzés nem jött össze, ami alapján kicsit érthetetlen, hogy a selejtezősorozatban már négy gólt szerzett Alekszandr Kerzsakov csak csere volt. A jelek szerint Hiddink inkább Roman Pavljucsenkót és Dmitrij Szicsovot favorizálja, ami akár a továbbjutásába is kerülhet a szbornajának.

Szombati párosítás:
Anglia - Észtország, London 16