Cristiano Ronaldo nyerte az Aranylabdát

Cristiano Ronaldo, a Manchester United portugál játékosa nyerte a France Football magazin által alapított Aranylabdát, a futballvilág egyik legnagyobb presztízsű elismerését. Eusebio és Luis Figo után őa harmadik portugál játékos, aki elnyerte a díjat.

Akkoriban a Sporting első csapatának vezetőedzője Bölöni László volt, aki előszeretettel játszatta a fiatalokat, így már 16 évesen kipróbálta az ifjú tehetséget: 2001 nyarán többször is felhívta Cristianót a felnőttkerethez, és pár edzőmérkőzésen pályára is küldte.

Ronaldo ezzel együtt a 2001-2002-es pontvadászatot még az ifjúsági csapatban töltötte, és csak a lelátóról figyelte, amint a nagyok megnyerik a bajnokságot. Menet közben természetesen bekerült a portugál korosztályos válogatottba is, és az U17-es együttessel részt vett a 2002-es Európa-bajnokság 16-os döntőjében, ahol azonban a nemzeti csapat nem jutott tovább csoportjából. Teljesítményével ennek ellenére is felhívta magára a figyelmet külföldön, leginkább a Liverpool FC francia mesterének, Gérard Houllier-nek tetszett a játéka, de a Vörösök úgy döntöttek, hogy Cristiano még túl fiatal, így nem tettek ajánlatot érte.

A liverpooliak vezetősége alig fél évvel később alighanem már megbánta döntését, hiszen 2002 őszén Ronaldo valósággal berobbant a portugál labdarúgásba. A Sporting a Bajnokok Ligája selejtezőjében nehéz ellenfelet kapott, hiszen az olasz Internazionaléval került szembe, és a hazai találkozón Bölöni nem kis meglepetésre a cserék közé nevezte Cristianót, sőt az utolsó fél órára be is cserélte - ez volt az ifjú tehetség első tétmérkőzése a lisszaboniak első csapatában.

A bajnoki debütálásra még várni kellett egy kicsit, erre csak 2002 októberében került sor, a Moreirense elleni bajnokin a hatodik fordulóban, azonban Cristiano Ronaldo rendkívül emlékezetessé tette első összecsapását, ugyanis két gólt is szerzett: a 34. és a 92. percben is betalált, és végigjátszotta a 3-0-ra megnyert találkozót. Másnap természetesen mindenki a "csodagyerekről" beszélt, aki két héttel később még nagyobb tettet hajtott végre: a Boavista elleni idegenbeli bajnokin a 88. percben szerzett győztes gólt!A 2002-2003-as szezonban a klub valamennyi csapatában játszott

A fantasztikus bemutatkozás ellenére Bölöni a továbbiakban nem számított rendszeresen az ifjú támadóra, aki azt az egyedi tettet hajtotta végre, hogy egy szezonon keresztül játszott az U18-as és az U21-es gárdában, a tartalékcsapatban és a felnőttek között is a Sportingnál. A bajnokságban összesen 25 mérkőzésen vetették be, többnyire csereként, több gólt ugyan már nem szerzett, de immár nemcsak Portugáliában, hanem egész Európában felfigyeltek rá. Főleg Angliából volt komoly az érdeklődés, de az volt az általános vélekedés, hogy Ronaldónak az a legjobb, ha még egy évig marad a Sportingban, és még több rutint szerez magának egy esetleges külföldi szerződés előtt.

2003 júniusában az U19-es portugál válogatottal bronzérmet szerzett a kontinensviadalon, a lisszaboni egyesület pedig ezt megelőzően, májusban együttműködési szerződést kötött a Manchester Uniteddel, amelynek pályaedzője akkoriban éppen a Sporting egykori híres mestere, Carlos Queiroz volt. A szakember ugyan 2003 nyarán a Real Madridhoz szerződött, ennek ellenére a Vörös Ördögök elfogadták a portugál egyesület meghívását, hogy a Sporting ellenük avassa fel vadonatúj stadionját, az új José Alvaladét. A találkozót a luzitánok 3-1-re nyerték meg, és a 90 perc egyik legjobbja Cristiano Ronaldo volt, aki tarthatatlanul futballozott, sorra cselezte ki a manchesteri játékosokat.