A legutóbbi Eb-selejtező lebonyolításához képest annyi változott, hogy ezúttal nem hét, hanem kilenc csoportot alakítottak ki, amelyek közül hatban hat, a maradék háromban pedig öt válogatott küzd majd a továbbjutásért. A csoportelsők mellett a legjobb második jut ki automatikusan az Európa-bajnokságra, a többi második helyezett pótselejtezőn dönt a maradék négy helyről.
A varsói Kultúrpalotában rendezett sorsolásban két-két lengyel és ukrán futball-legenda, Zbigniew Boniek és Andrzej Szarmach, valamint Oleg Blohin és Andrij Sevcsenko segédkezett. A politikai feszültségek miatt az európai szövetség előzetesen rögzítette, hogy Oroszország és Grúzia, illetve Örményország és Azerbajdzsán nem kerülhet egy csoportba. Ezt a szabályozást alkalmazni is kellett, miután Azerbajdzsán mellé Boniek Örményország nevét húzta ki, így az azerieket azonmód átpakolták az A-ból a B csoportoba.
A Eb-selejtező csoportbeosztása
A: | Németország | Törökország | Ausztria | Belgium | Kazahsztán | Azerbajdzsán |
B: | Oroszország | Szlovákia | Írország | Macedónia | Örményország | Andorra |
C: | Olaszország | Szerbia | Észak-Írország | Szlovénia | Észtország | Feröer-szigetek |
D: | Franciaország | Románia | Bosznia-Hercegovina | Fehéroroszország | Albánia | Luxemburg |
E: | Hollandia | Svédország | Finnország | MAGYARORSZÁG | Moldova | San Marino |
F: | Horvátország | Görögország | Izrael | Lettország | Grúzia | Málta |
G: | Anglia | Svájc | Bulgária | Wales | Montenegró | - |
H: | Portugália | Dánia | Norvégia | Ciprus | Izland | - |
I: | Spanyolország | Csehország | Skócia | Livánia | Liechtenstein | - |
Koeman elégedett
"Elégedett vagyok, kaphattunk volna rosszabb csoportot is" - mondta a sorsolást követően Erwin Koeman, a magyar válogatott holland szövetségi kapitánya. "Hollandia kiemelkedik a mezőnyből, de még az ő esetükben is előny, hogy jól ismerem őket. Úgy vélem, a második helyért lehetünk harcban Svédországgal, Finnországgal és talán még Moldovával is. Egy selejtezőben csak a továbbjutást érdemes megcélozni, mi is ezt tesszük, s mivel hallom, hogy többen is dicsérték az elmúlt vb-selejtezőkön nyújtott játékunkat, úgy érzem, nem vagyunk esélytelenek. Örülök, hogy kapunk egy új lehetőséget a svédek ellen, akikkel szemben utoljára drámai körülmények között maradtunk alul. Most lehet majd törleszteni. Két-három játékosra az U20, illetve az U21 válogatottból is számítok."
"Osztom azoknak a véleményét, akik szerint ez egy kiegyenlített csoport, a hollandok kiemelkednek a riválisaink közül, de a mögötte következő három válogatott közül bármelyik lehet második. Mindenképpen úgy érzem, hogy van esélyünk az előrelépésre!" - nyilatkozta Kisteleki István, a Magyar Labdarúgó Szövetség rövidesen leköszönő elnöke.
Allbäck unja a magyarokat
A hollandokat irányító Bert van Marwijk a magyar csapat szakvezetőjét méltatta. "Nem szabad túlságosan előre sietnünk, itt van a világbajnokság a küszöbön, előbb ott kell jól szerepelnünk, s utána ráérünk gondolkozni az Eb-selejtezőkön. A magyar válogatottról keveset tudok, a legjobbjuk szerintem Erwin Koeman. Koeman Ellene többször játszottam még aktív koromban, alig várom már az újabb erőpróbát."
A svéd Marcus Allbäck a távolmaradó Erik Hamrén szövetségi kapitány helyett nyilatkozott: "Az utóbbi öt Eb- vagy vb-selejtezőből négyben a magyarokkal csatáztunk, már unalmas egy kicsit, de legalább jól ismerjük egymást. Hollandia szerintem is abszolút favorit, a második helyre többen pályáznak, köztük Svédország és Magyarország is. Zlatan Ibrahimovicra nagyon számítok, hiába mondta le a válogatottságot, remélem, megváltoztatja elhatározását. Tisztában vagyok vele, hogy önök kevésbé reménykednek ebben. Most még nem akarjuk zaklatni, fontos teendői vannak a Barcelonával, de majd a nyáron leülünk vele tárgyalni. Nagyon nagy szükségünk lenne rá. Egy biztos: logisztikailag jó a csoportunk, nem kell túl sokat utaznunk."
A finnek skót kapitánya, Stuart Baxter rövidre fogta a mondandóját: "Fölösleges most még sokat filozofálni az esélyeken, csak leköti a szellemi energiáinkat. Ki kell dolgozni a megfelelő stratégiát, aztán nekivágni. Papíron a magyarokkal és a svédekkel vívunk majd nagy harcot a második helyért"
A múlt nem sok jót ígér
Tekintve, hogy magyar válogatott 1980 óta egyszer sem zárta pozitív mérleggel az Eb-selejtezőt, '92 óta pedig pedig nem végzett előrébb a negyedik helynél, az esélytelenek nyugalmával vághat neki a sorozatnak Erwin Koeman csapata. Legutóbb minden idők legrosszabb selejtezős teljesítményét produkálva csupán a hatodik lett csoportjában válogatott, gyakorlatilag emiatt került most a negyedik kalapba a harmadik helyett.
Igaz, volt már példa arra is, hogy egy csapat ebből a pozícióból starolva harcolja ki az Eb-szereplést, 2004-ben a lettek hajtották végre ezt a bravúrt, éppen a magyarokat elütve a továbbjutástól.
A 2012-es selejtezősorozat szeptember elején indul, és 2011 október 11-én zárul. Az oda-visszavágós pótselejtezőket a jövő év novemberében rendezik meg. Ukrajna és Lengyelország a házigazda jogán vesz részt a tornán.