A koronavírus 2020. március 11-én, szerdán jelent meg a Premier League-ben azt követően, hogy az Európa-ligában az Olympiakosz ellen pályára lépő Arsenal játékosai kapcsolatba kerültek a görög klub tulajdonosával, Evangelosz Marinakisszal, akiről később kiderült, hogy fertőzött.
Ez idő tájt Nagy-Britanniában már 456 koronavírus-fertőzött embert regisztráltak (Angliában 387, Skóciában 36, Észak-Írországban 18, Walesben pedig 15), azonban a világ legjövedelmezőbb focibajnokságát mégsem állították le, csak az aznapra kiírt Manchester City–Arsenal rangadót halasztották el.
Másnap este a liga kiadott egy közleményt, amely dióhéjban annyit tartalmazott, hogy nincs itt semmi látnivaló, a meccseket ugyanúgy megtartják, legfeljebb egy kicsit jobban ügyelnek majd a szurkolók egészségére.
A kiadott közleményt azonban néhány perc múlva kidobhatták a kukába, ugyanis nem sokkal éjfél előtt robbant a bomba:
az Arsenal edzője, Mikel Arteta és a Chelsea angol válogatott támadója, Callum Hudson-Odoi elkapta a koronavírust.
A fővárosi klubok edzőközpontjait azonnal lezárták, a futballisták és az edzők 14 napos önkéntes karanténba vonultak, a Premier League pedig kiadott egy újabb közleményt, amelyben tudatta, hogy április harmadikáig felfüggesztik a bajnokságot.
Az orvosszakértők szerint a koronavírus elsősorban az idősebb emberekre, és a krónikus betegekre veszélyes, az erősebb immunrendszerrel bíró fiatalok sokszor észre sem veszik, hogy megfertőződtek.
A férjem rendben van, jól érzi magát. Az igazság az, hogy ilyen tünetekkel normál esetben egy percre sem állt volna meg, még mindig a pálya mellett lenne. A munkában nem akadályozta a betegsége.
Ibuprofent és Paracetamolt szedett, és tudott dolgozni, azaz valóban nem volt semmi komoly baj. Egy kis fejfájás, egy kis láz, ez volt minden" – írta az Instagramon Arteta felesége, Lorena Bernal, aki azt is elárulta, hogy a férje jelenleg is dolgozik, meccseket elemez, és folyamatosan taktikáról, edzéstervekről beszél a kollégáival.
Szerencsére Hudson-Odoinak sincs komoly baja. A 19 éves támadó a közösségi oldalára feltöltött egy videót, amelyben elmondta, hogy jól van, de néhány napig karanténban kell maradnia. A munkából persze ő sem akart kiszakadni, már gőzerővel készül a Premier League folytatására.
A következő meccsre azonban még jó ideig várni kell, mert bár újabb fertőzött futballistáról nincs tudomásunk, a koronavírus már olyan világjárvánnyá nőtte ki magát, hogy március 19-én bejelentették, hogy az angol élvonal küzdelmeit április 30-ig felfüggesztik.
A koronavírus mellett a szurkolókat leginkább az foglalkoztatja, hogy a Liverpool csapata hogyan fogja ünnepelni fennállása 19. bajnoki címét. Vagy egyáltalán, ünnepelheti-e?
Virgil van Dijk, a Liverpool holland védője attól tart, hogy a járvány terjedése miatt a szurkolók nem lehetnek majd ott az Anfielden, amikor a Liverpool harminc év után ismét bajnok lesz.
Senki sem akar szurkolók nélkül pályára lépni. El kell fogadnunk ezt a helyzetet, amíg nincs döntés a folytatásról. Ha meglesz, akkor elhozzuk a bajnoki címet a szurkolóinknak, nem is kérdés"
– mondta Van Dijk a De Telegraaf nevű holland lapnak.
Mások szerint viszont kérdéses lehet a Liverpool bajnoki címe. Jürgen Klopp csapata 29 lejátszott meccs után 25 pontos előnnyel vezeti a Premier League-et, és ha nincs a járvány, akkor a Pool lehetett volna a bajnokság történetének első csapata, amelyik már április előtt bebiztosítja a bajnoki címét. A Liverpool előnye behozhatatlan, de papíron még hat pontra lenne szüksége a bajnoki címhez, ez pedig kérdéseket vet fel a folytatással kapcsolatban.
A The Sun szerint három lehetséges forgatókönyv van a folytatásra:
A Liverpool az idei szezonban letarolta a Premier League teljes mezőnyét, és valószínűleg akkor is bajnok lenne, ha elvesztené a soron következő összes bajnoki mérkőzését.
A Premier League-ben 260 gólt lövő, ezzel az örökranglista élén álló Alan Shearer úgy gondolja, ha nem folytatódik a bajnokság, a Liverpool nem lehet bajnok.
„Tudom, hogy rendkívül keményen hangzik, de ha nem játszottad le az összes meccset, akkor nem lehetsz bajnok, ahogyan nem is eshetsz ki.
Hihetetlen, hogy pont a Liverpoollal történik ez, de azt gondolom, igazságtalan lenne a ligára nézve, ha megkapnák a trófeát, még akkor is, ha ekkora különbséggel vezetnek a tabellán" – mondta a Newcastle United legendája.
Hasonló véleményen van Paul Merson, az Arsenal korábbi angol válogatott középpályása is.
Csak sajnálni lehet a Liverpoolt, már 30 éve várnak erre a sikerre. Ha a Manchester Citynek lenne 25 pontos előnye, az senkit nem érdekelne, hiszen ők már többször is megnyerték a Premier League-et az elmúlt években.
Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de matematikailag nem nyerték meg a Premier League-et. Tudom, hogy szinte a nullával egyenlő annak az esélye, hogy bárki beéri őket, de akkor sem ugyanolyan, mintha száz százalékig biztos lenne a bajnoki címük. Nem érezném helyesnek, ha a Liverpool bajnoki címet kapna" – mondta Paul Merson, aki a Liverpool mellett kitért a kiesés elleni harcra és a BL-helyekért folytatott küzdelemre is.
„Azzal, hogy nem ugyanannyi meccset játszottak a csapatok, a kisebbekkel tolnak ki.
Ha az Aston Villa megnyerné a Sheffield United elleni elhalasztott bajnokiját, már nem lennének kiesőhelyen, ha pedig a Sheffield győzne, akkor ötödikek lehetnének, ami BL-indulást jelenthetne a Manchester City kizárása miatt.
Ilyen fontos kérdések után hogyan lehet tiszta lelkiismerettel azt mondani, hogy most legyen vége a bajnokságnak?" – tette hozzá a Sky Sports szakértője.
A Liverpool helyzete annyiban speciális, hogy a 25 pontos előnye példátlan, már ha az öt európai top bajnokságot nézzük. Márpedig, ha egy csapattól ilyen helyzetben elvennék a bajnoki címet, az a labdarúgás megcsúfolása lenne. Persze, a legendás játékosok nyilatkozataiban is bőven van igazság, hiszen a Premier League nem csak a Liverpoolról szól. Pont ezért a legtisztább az lenne, ha a fent említett forgatókönyvekkel nem kellene foglalkozni, és a pályán dőlnének el a legfontosabb kérdések.
Március 17-én, az UEFA koronavírus-járvány miatt tartott videokonferenciáján kiderült, hogy a Bajnokok Ligája döntőjét május 30. helyett június 27-én, míg az Európa-liga döntőjét május 27. helyett június 24-én rendezik.
Ha sikerül megfékezni a járványt, május elején folytatódhatna a Premier League, a csapatoknak pedig két hónapjuk lenne lejátszani kilenc bajnoki mérkőzést. Ez egy esetleges szerda–szombat ritmusban nem is lenne túlságosan megterhelő – ráadásul a kéthónapos kényszerszabadság után valószínűleg a játékosok is örülnének, hogy végre a pályán lehetnek, és nem a karanténban kuksolnak.
Azonban három csapatnak még komoly esélye van arra, hogy az európai kupaporondon is maradandót alkosson.
A parádés szezont futó Wolverhampton Wanderers nyolcaddöntős az Európa-ligában. Ha túljut az Olympiakosz elleni párharcon, és úgy számolunk, hogy meg sem áll az El-döntőig, akkor Nuno Espírito Santo csapata két hónap alatt hat El- és kilenc bajnoki mérkőzést fog játszani.
Szintén komoly meccssorozatba szaladhat bele a Manchester City, amely a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének első mérkőzésén 2–1-re nyert a Real Madrid otthonában.
Ha City kiejti a Realt, és úgy számolunk, hogy bejut a BL-döntőbe, akkor hat BL-meccs és tíz bajnoki vár a manchesteri csapatra. Ráadásul Pep Guardiola együttese az FA-kupa negyeddöntőjében is érdekelt, és ha ott is eljut a fináléig, az még plusz három meccset jelent.
Azt is érdemes megemlíteni, hogy a világ legrégebbi labdarúgó versenysorozatában döntetlen esetén újrajátszás következik – az elődöntőt és a döntőt már semleges pályán, a Wembley Stadionban rendezik, ott már nincs újrajátszás –, így ha a City a negyeddöntőben ikszelne a Newcastle ellen, akkor még egy plusz meccsen pályára kéne lépnie – vagyis május 1. és június 27. között húsz meccset kellene lejátszania.
Hasonló helyzetben van a Manchester United, amely nyolcaddöntős az Európa-ligában, és szintén bejutott az FA-kupa negyeddöntőjébe. Az Arsenal és az Ajax kiesése után Ole Gunnar Solskjaer csapata – amely 11 mérkőzés óta veretlen – az El első számú esélyese, a hazai kupában pedig a PL-ben utolsó Norwich Cityt kellene kiejtenie.
Ha a United esetében is úgy kalkulálunk, hogy az El-ben és az FA-kupában is eljut a döntőig, akkor szűk két hónap alatt minimum 18 meccset kell játszania, de egy FA-kupa újrajátszás miatt ez akár 19 is lehet.
A koronavírus-járvány rendesen felborította az európai focinaptárt. Az utóbbi hetekben a sorozatokon és az énekes vetélkedőkön kívül nincs mit nézni a televízióban, de ha egyszer eljutunk oda, hogy újra elindul a világ legerősebb focibajnoksága, annyi meccset fognak rendezni, hogy felkelni sem akarunk már a tévé elől.