Hosszú évek után végre sikerült izgalmassá tenni egy Aranylabda-gálát. Miután azt már tudtuk, hogy az utóbbi másfél évtized két legnagyobb ikonja, a nyolcszoros győztes, Lionel Messi és az ötszörös első Cristiano Ronaldo sem lehet a győztesek között (ezúttal már a 30 fős szűkített listára sem fértek oda), mindenki elkönyvelte, hogy a Real Madrid brazil csillaga, Vinícius Jr. veheti majd át a díjat.
Erre aztán hétfő délután Fabrizi Romano, olasz újságíró robbantotta a bombát: a Real Madrid semmilyen szinten nem képviseli magát az eseményen, miután tudatták velük, hogy nem Vinícius lett a győztes.
A Real Madrid brazilja a spanyol sztárcsapattal idén megnyerte a La Ligát és Bajnokok Ligáját is, ahol gólt is szerzett a Dortmund elleni döntőben, de voltak más kiemelkedő mérkőzései is, mint a Spanyol Szuperkupa döntője, ahol három gólt rúgott a Barcelonának, összességében pedig 26 góllal és 12 gólpasszal zárta az előző idényt.
A párizsi színház előtt hatalmas tömeg, vörös szőnyeg, fotófal, fotósok és újságírók sokasága várta a sztárokat. Erre kontrázott rá valahol Toni Kroos, aki adott egy olyan nyilatkozatot, hogy "az én szememben ezeknek a díjaknak semmi értelmük nincs, legalábbis engem soha nem érdekeltek".
Az 1987-es Aranylabda nyertese, a holland Ruud Gullit, lazán bemondta, hogy szerinte Vinícius kapja az Aranylabdát.
A legnagyobb esélyessé előlépett Rodri mankón bicegett végig a szőnyegen, de derekasan állta a fotósok rohamát, minden kérést teljesítette, majd közölte, hogy ő aztán semmiről semmit nem tud, de hatalmas megtiszteltetés számára, hogy az esélyesek között említik.
Amit a valaha volt egyik legjobb afrikai focista, Didier Drogba és a brit-francia újságíró, Sandy Heribert konferált végig. A közönség soraiban öt korábbi aranylabdás ült: George Weah, Hriszto Sztojcskov, Luis Figo, Ruud Gullit és Marco Van Basten.
Az első díjat, a Kopa-trófeát Ruud Gullit adta át az előző idény legjobb fiatal játékosának, aki nem más lett, mint a spanyol válogatottal az idén Európa-bajnokságot nyerő, és fantasztikusan játszó Yamine Lamal. A még csupán 17 éves játékos a szüleinek, a nagymamájának, valamint a Barca-stábjának mondott köszönetet, név szerint is kiemelve Xavit, aki először tette be a csapatba. Ő lett a La Liga és a spanyol válogatott legfiatalabb gólszerzője, és minden idők legfiatalabb Eb-győztese.
Kicsit kínos volt, hogy elromlott a Yamal fülében lévő tolmácsgép, amelynek javítása alatt, Ruud Gullit vette át a szót, és sietett a Barcelona fiataljának segítségére. Arra a kérdésre viszont, hogy Yamal valaha utolérheti-e Messit, a holland legenda egy rendkívül udvarias, de kitérő körmondattal válaszolt a tinédzser helyett.
Az év legjobb női csapata természetesen a négyből négyet nyerő FC Barcelona Femini lett, amelyik bajnokságot, kupát, szuperkupát és Bajnokok Ligáját is nyert a 2023-24-es szezonban. A díjat Joan Laporta és a kétszeres aranylabdás Alexia Putellas vette át. Végül a női csapat összes megjelent játékosa a színpadon köszönte meg a tapsot.
Egy újabb kis baki, a hétvégi El Clásico kapcsán feltett kérdésre, Laport a férfi csapat ajnározásába kezdett körülvéve a klub női focistáival.
A legjobb férfi csapat díját a Real Madrid vehette volna át, ha valaki ott lett volna a helyszínen. A Real a Gironát, a Leverkusent, a Bayernt és a Manchester Cityt előzte meg.
Ezt követően Franz Beckenbauerre, a kétszeres aranylabdásra, a német válogatottal játékosként és szövetségi kapitányként is világbajnoki címet nyerő legendára emlékeztek meg a jelenlévők, az egykori csapattárssal, a szintén kétszeres győztes Karl-Heinz Rummeniggével és egykori feleségével, Heidi Beckenbauerrel, valamint fiával Joel Beckenbauerrel.
Gerd Müller-díj a legjobb góllövőnek
A Bayern München gólzsákja, Harry Kane valamint az előző idényben ugyancsak 52 gólig jutó Kylian Mbappé kapta megosztva. A bajorok számára nagy siker, hogy éppen az ő játékosuk nyerte az egykori sztárjukról elnevezett díjat. Apró érdekesség, hogy a nagy titkolózás után a vörös szőnyegen készített interjú, úgy kezdődött, hogy a riporter gratulált a díjhoz. Harry Kane úriemberként külön megköszönte, hogy egy Bayern-legendától, jelesül Rummeniggétől vehette át a Bayern-legendáról elnevezett díjat.
Az egyetlen aranylabdás kapusról, Lev Jasinról elnevezett, és a legjobb kapusnak járó Jasin-díjat az Internazionale csatára, Lautaro Martínez adta át honfitársának, a tavalyi győztesnek, Emiliano Martíneznek. A jellegzetesen gusztustalan ünnepléseiről is híres kapus, ezúttal megkímélte a trófeát és a nézőket is egy mutatványtól, majd köszönetet mondott a díjat átadó Lautarónak, hogy góljával Copa América-győzelemhez segítette az argentin válogatottat. És természetesen ő is kiemelte, hogy az egyéni trófeák minden esetben eltörpülnek a csapataival nyert trófeák meleltt. A PL-ben összesen 95 védése volt és Konferencia-liga elődöntőbe jutott az Aston Villával.
Nem látom magam a legjobbnak, hiszen, ahogy körbe nézek, ma is nagyon sok jó kapus van itt. Sokat köszönhetek a kapusedzőknek, és próbálok napról napra fejlődni
- vette elő szerényebb énjét a 32 éves kapus. Drogba azért egy kicsit odaszúrt, mondván ő legalább 10-ből legalább 9 tizenegyest belőne a büntető ölő kapusnak.
A pályán kívül végzett humanitárius munkáért járó Sócrates-díjat a spanyol válogatott és a Barca Femini játékosa, Jennifer Hermoso kapta, a nők egyenjogúságáért és a szexizmus ellen vívott harcáért. Emlékezetes, hogy ő az a játékos, aki tulajdonképpen megbuktatta az őt a vb-döntő után szájon csókoló szövetségi elnököt, Luis Rubiálest.
A francia sztár csak 6., míg a norvég gólgép 5. lett az összesített tabellán, ami sokak számára lehet meglepő.
Az edzőknek járó díj az idei évtől Johann Cruyff nevét viseli, aki maga háromszor nyerte el az Aranylabdát, és játékosként és edzőként is megváltoztatta a labdarúgást. A színpadon a fia, Jordi Cruyff és egykori játékosa, és a könnyeit törölgető, spanyolul nyilatkozó Hriszto Sztojcskov méltatta a 2016-ban elhunyt holland legendát.
Nagyon türelmes volt velem, sokat kellett tanítania, amikor Barcelonába érkeztem, de nélküle nem lennék az az ember, aki most vagyok
- mondta őszinte meghatottsággal az egyetlen bolgár aranylabdás.
Női csapatok edzői közül a Chelsea-t BL-elődöntőig, az amerikai válogatottat pedig olimpiai bajnoki címig vezető Emma Hayes kapta meg a trófeát, aki egy videoüzenetben jelentkezett be. A férfi csapatoknál ugyanezt a díjat Carlo Ancelotti kapta és nem vehette át klubja gyerekes sértődöttsége miatt.
A színpadon ezt követően egy félig kívülálló világsztár jelent meg, méghozzá az Oscar-díjas Natalie Portman személyében, aki az amerikai Angel City FC egyik alapítója, de kedvenc csapata a Paris Saint-Germain, miután a francia fővárosban él. Ő adta át női Aranylabdát, amelyet 50 újságíró szavazatai alapján a tavalyi győztes, Aitana Bonmatí vehetett át. A katalán klasszis csapattársainak és klubjának mondott köszönetet.
Az est végére már csak négy focista maradt versenyben, három Real Madrid- és egy Manchester City-játékos, jelesül Vinícius Jr., Jude Bellingham, Dani Carvajal és Rodri. A 22 centi magas, 12 kilós díjat az 1995-ös aranylabdás, az első és máig egyetlen afrikai győztes, a PSG és a legendás AC Milan egykori libériai sztárja, George Weah adta át, méghozzá valóban Rodrinak, a spanyol válogatott és a Manchester City sztárjának.
"Hihetetlen este számomra - mondta meghatódva Rodri, majd engedélyt kért, hogy spanyolul beszélhessen. - Köszönetet kell mondanom a France Footballnak, az UEFA-nak és mindenkinek, aki rám szavazott, de legelső helyen a menyasszonyomnak, Laurának. Nyolc éve vagyunk együtt és nélküle ez az út nem lett volna ugyanaz. Köszönöm a családomnak, akik segítettek, hogy mindig a helyes úton maradjak, ahogy Pablo az ügynököm is megmondta, hogy egy nap még itt fogok állni" - mondta Rodri, majd köszönetet mondott csapattársaink a Citynél, a spanyol válogatottnál, külön kiemelve Luis de la Fuentét.
Lamine Yamal is itt ül, aki hamarosan megnyeri ezt a díjat. Sokan hívtak ma azzal, hogy végre ismét a futball nyert.
Lothar Matthäus 1990-es győzelme után vehette át ismét védekező középpályás az Aranylabdát. Mint kiderült, Vinícius Jr. végül második lett, csapattársai, Jude Bellingham és Dani Carvajal előtt.
A 2023-2024-es Aranylabda-szavazás végeredménye:
1. Rodri (spanyol, Manchester City)
2. Vinícius Jr. (brazil, Real Madrid)
3. Jude Bellingham (angol, Real Madrid)
4. Dani Carvajal (spanyol, Real Madrid)
5. Erling Haaland (norvég, Manchester City)
6. Kylian Mbappé (francia, Paris Saint-Germain)
7. Lautaro Martínez (argentin, Internazionale)
8. Lamine Yamal (spanyol, FC Barcelona)
9. Toni Kroos (német, Real Madrid - visszavonult)
10. Harry Kane (angol, Bayern München)
11. Phil Foden (angol, Manchester City)
12. Florian Wirtz (német, Bayer Leverkusen)
13. Dani Olmo (sapnyol, RB Leipzig/FC Barcelona)
14. Ademola Lookman (nigériai, Atalanta)
15. Nico Williams (spanyol, Athletic Bilbao)
16. Granit Xhaka (albán, Bayer Leverkusen)
17. Federico Valverde (uruguay, Real Madrid)
18. Emiliano Martínez (argentin, Aston Villa)
19. Martin Ödegaard (norvég, Arsenal)
20. Hakan Calhanoglu (török, Internazionale)
er21. Bukayo Saka (angol, Arsenal)
22. Antonio Rüdiger (német, Real Madrid)
23. Rúben Días (portugál, Manchester City)
24. William Saliba (francia, Arsenal)
25. Cole Palmer (angol, Manchester City/Chelsea)
26. Declan Rice (angol, Manchester City)
27. Vitinha (brazil, Paris Saint-Germain)
28. Alejandro Grimaldo (spanyol, Bayer Leverkusen)
29. Mats Hummels (német, Borussia Dortmund)
30. Artyem Dobvik (ukrán, AS Roma)