Romokban hever a tinipop-biznisz. Az eddig milliárdokat termelő fiúk és lányok többnyire felnőttek, és vagy sikerült átmenekíteniük sikerüket a felnőttkorba, vagy nem. Oszlófélben az *NSync és a Backstreet Boys (ez utóbbinak már harmincon felüli tagja is van). Britney szabadságra ment (fél évre vagy kettőre, attól függ, melyik forrásnak hiszünk), Christina Aguilera pedig kislányból azonnal prostiba váltott. Itt van ugyan helyettük a 18 éves Avril Lavigne, de ő inkább lázadni, mintsem szendén mosolyogni próbál, és a leszbikus orosz tinilányok alkotta T.A.T.U. is legfeljebb átlagéletkorát tekintve passzírozható e kategóriába.
Szárnyal a hip-hop. Amit Eminem önmagában bemutatott, már az is bőven elég lenne e megállapításhoz. Egy héten belül eladott egymilliót aktuális lemezéből, az Eminem Show-ból, és olyan sikerre vitte az 8 Mile című, erősen önéletrajzi ihletésű filmet, hogy azt még Oscar-díjra is esélyesnek tartják. Pereit és csábításait sikerrel zárta - Mariah Carey-vel ők alkották az év legbizarrabb pop-párját, édesanyja és nagymamája, ha már a bíróságon nem tudtak sarjukból pénzt kicsikarni, megelégedtek annyival, hogy könyvet írjanak a kis Marshallról. Eminemet stílusosan éppen egy másik rapper, Nelly taszította le a Billboard eladási listájának éléről. A hiphop mezőnyben azonban egy tejfelesszájú brit Mike Skinner, az egyszemélyes Streets projekt keretében dobta a legnagyobbat. Original Pirate Material című bemutatkozó albuma valószínűleg a legtöbb év végi szakmai szavazáson előkelő helyen fog végezni.
A nemzetközi rockügyi helyzet meglehetősen felemás képet mutat. A U2-nak idén egy Best Of-ra futotta, a közel tíz éve tetszhalott Guns N’ Rosesnek még ennyire sem - továbbra sincs új album, néhány koncert után pedig turnéjukat is felfüggesztették. Nem sikerült a grunge visszatérése. Seattle-i otthonában túladagolta magát az Alice in Chains énekese, Layne Staley. Feltámadt viszont Kurt Cobain - Courtney Love addig erősködött, míg ő adhatta ki öngyilkos férjének újonnan előkerült dalát és naplóját. A Nirvana címmel megjelent album, melyen a legnagyobb slágerek mellett a You Know, You're Right is szerepel, jelentős sikert aratott. Új albummal jelentkezett a Pearl Jam is, a Jane's Addiction pedig továbbra is a stúdióban szöszmötöl a maga nagy visszatérésén. Kifulladni látszik a néhány éve még tomboló nu-metál láz, a Limp Bizkitből kivált az alapember Wes Borland, és a Linkin Parknak sem sikerült 2001-es diadalmenetét meghosszabbítania.
A súlyos gitárokra épülő műfajban már több éve ugyanaz a zenekar áll a csúcson, az idén is lemezzel jelentkező Queens Of The Stone Age. A 2001-ben a Strokes-nak jutott szerep – médiakedvenc, agyonsztárolt, ugyanakkor tényleg nagyon jó együttes – idén az ausztrál Vinesnak és a londoni Libertinesnek jutott. Lemezt adott ki a Radiohead-féle vonalon mozgó Coldplay is, a klasszikus brit popzenei hagyományokra építő albumnak szintén az év legjobbjai között a helye.
Az év nagy vesztese és botrányhőse Michael Jackson. Az egész most is a pénzzel kezdődött: Jacko még 2001-ben megjelent Invincible című albuma önmagához képest hatalmas bukás, az összevissza kapkodó énekes a kudarcot "rasszista" kiadójára fogja. Egy rádióadó kiszivárogtatta, miért nem jelenhetett meg a potenciális nemzetközi siratódal a szeptember 11-i katasztrófa emlékére, melyet Jacko írt: annak produceréül Jackson ki tudja miért egy melegpornó-gurut kért fel. Újabb problémák mutatkoztak Jacko szaglószervével is - orvosai szerint három-négy orral ezelőtt érdemes lett volna megállni. Üdülésnek ígérkező németországi útja csaknem horrorba váltott, amikor is a rajongók orra előtt legkisebb gyermekét meglóbáló Jackson majdnem kihajította a csecsemőt az ablakon. Egy hét múlva a több mint furcsán viselkedő sztár mezítláb jelent meg a bíróságon - belenyávogott a mikrofonba, majd grimaszolva és mutogatva előadta, hogy ő az ördög.
Budapestet továbbra sem kényeztették el a koncertszervezők. A 2002-es év hazai termése: Manu Chao, a Cranberries és a De Phazz, a kevésbé ismert, de a maguk műfajában elsővonalbelinek nevezhető előadók közül pedig Eliades Ochoa, Mory Kante és John Scofield tette tiszteletét. Ezzel szemben az elektronikus zene kedvelői igazán nem panaszkodhatnak, a trance, a techno és a drum & bass összes nagysága fellépett hazánkban, így itt járt Sasha, Digweed, Tiesto, Oakenfold, Dave Clarke, Jeff Mills, Carl Cox, Andy C, Adam Freeland, és LTJ Bukem is. A tizedszer megrendezett Szigeten a Pulp, a Cure, a Kosheen, Iggy Pop, Cesaria Evora és Jovanotti vonzotta a legtöbbeket. A rendezvény végig megbízható majdnem telt házzal futott.
Hiába az angol Pop Idol és American Idol hatalmas sikere hazájukban, Magyarországon a televíziós műsorok keretében sem az All4Love, sem a Sugar & Spice nem futott be igazán. A hazai eladási listákat idén többnyire Márió, a harmonikás, illetve a Nagyecsedi Fekete Szemek vezették. Új lemezzel jelentkezett Ganxta Zolee és Ákos is, akinek Új törvény című új albuma jónéhány meglehetősen egyértelmű utalást tesz az énekes politikai elkötelezettségére.
A Majd megszokod című Bëlga album fergetegesen bugyuta hiphopja semmivel sem - legfeljebb a Bizottság húsz évvel ezelőtti lemezeivel - rokonítható hangot hozott a magyar könnyűzenébe. Ami pedig ennél sokkal fontosabb: egy gyakorlatilag semmiféle médiatámogatást nem kapó együttes szófordulatai hónapok alatt országszerte idézett klasszikusokká váltak.
A könnyűzene szereplőire soha nem volt jellemző a magas várható élettartam, ez a tendencia az idén sem változott. Autóbalesetben hunyt el Lisa "Left-Eye" Lopes, a TLC énekesnője. Kábítószer végzett két legendás rockegyüttes egy-egy tagjával - John Entwistle a Who, Dee Dee Ramone pedig a Ramones basszusgitárosa volt. Stúdiójában lőtték agyon Jam Master Jayt, minden idők egyik legnagyobb rapegyüttese, a RUN DMC tagját. Az év utolsó napjaiban, mindössze ötven éves korában szívroham végzett minden idők egyik legnagyobb rockikonjával, a Clash-alapító Joe Strummerrel.