Pathó István 1935. július 25-én született Szatmárököritón.
Pathó István a Mezőgazdasági Akadémián végzett 1956-ban. Színházi pályafutása Debrecenben, a Sztanyiszlavszkij Stúdióban indult, majd Téri Árpád szerződtette 1956-ban a Csokonai Színházhoz. Két év után az Egri Gárdonyi Géza Színház, majd 1959-től a Békés Megyei Jókai Színház tagja lett. 1961-ben a kecskeméti Katona József Színházban dolgozott tovább. 1965-től a Nemzeti Színház színésze lett, 2000-től a Pesti Magyar Színház előadásain szerepelt.
Olyan filmekben szerepelt, mint a Pacsirta, az Egri csillagok, az Angi Vera, Az agglegény vagy a Napló apámnak, anyámnak. Több évig játszott a Szomszédok és a Kisváros sorozatokban. Jellegzetes orgánuma miatt sokat szinkronizált, legemlékezetesebb alakítása a Vizipók-csodapók volt - írja a Femina.hu.
1989-ben Jászai Mari-díjjal, 1996-ban A Magyar Köztársasági Érdemrend kiskeresztjével tüntették ki. Felesége, Móricz Ildikó színésznő 2013-ban halt meg. Fiuk, ifj. Pathó István is színész lett.