Rózsa és tűzgömbök: kísérletek a Columbia fedélzetén

A Columbia űrrepülőgép fedélzetén gőzerővel zajlanak a tudományos kísérletek. Ezekből mutatunk be három érdekességet: a rózsák, a ketchup és a mikrogravitáción kialakuló lánggömbök főszereplésével.

Az illatszergyárak állandóan új illatok után kutatnak. Ezt teszik most a Columbia űrrepülőgép fedélzetén is, ahol egy rózsa és egy ázsiai rizsvirág tulajdonságait, illatozását tanulmányozzák.

A virágok változatos illatát elsősorban párolgó növényi olajok adják. A tapasztalatok szerint a körülmények erősen befolyásolják, hogy egy adott virág milyen összetételű illatot áraszt: hat rá a hőmérséklet, a páratartalom, a napszak, a virág életkora és egyebek. Mint arról a Magyar Hírlap is beszámolt, 1998-ban próbálták ki először, hogy a súlytalanság is hatással van-e az illatokra. Az űrrepülőgép egy kis bimbózó rózsát vitt a magasba, amely a Földön megszokott mértékben kapott fényt, vizet, tápanyagokat, az egyetlen eltérést a súlytalanság jelentette számára.

Az űrhajósok nem szagoltatták a rózsát, az elemzést műszerekre bízták. Vékony, különleges folyadékkal bevont kis üvegrúddal vettek mintát, erre tapadtak az illatmolekulák. A mintákat földi laboratóriumban elemezték. Ez nem is könnyű feladat, hiszen a rózsaillat mintegy kétszáz különböző összetevőt tartalmaz. Kiderült, hogy a rózsa az űrben más illatokat áraszt, mint a földön. Kevesebb olajat párologtat, és a molekulakeverék összetétele is alaposan eltér az ismert földitől. A nagyon kellemesnek bizonyult űrbeli illatkeveréket egy japán parfümgyár a Zen fantázianevű készítményében már piacra is vitte.

A mostani kísérlet során is arra kíváncsiak a kutatók, vajon milyen új illatok jelentkeznek. Mai ismereteinkkel nem tudjuk előre megbecsülni, hogy milyen változások várhatók az illatkeverék összetételében a súlytalanságban. Marad a próba, amelynek eredménye kedvező esetben - ha az illatszakértőknek is tetszik - előbb-utóbb megjelenik az illatszerboltok kínálatában is.