Az angliai egyetem kutatói az Amsterdami Egyetem munkatársaival, illetve a brazil nemzeti oljavállalattal, a Petrobrassal együttműködve a torkolathoz közel a hordalékkúpban végzett fúrásokból vettek üledékes mintákat, hogy kiderítsék a folyó korát.
Az Amazonas torkolata a tölcsér- és deltatorkolat hibridje, több mint kétszáz kilométer kiterjedésű, és a folyó is vízhozama hatalmas: másodpercenként átlagosan száztízezer köbméter vizet juttat az óceánba, maximális hozama ennek két és félszerese. Az Amazonas nemcsak vízből, hanem hordalékból is sokat szállít, amely - mint az a lenti műholdfelvételen is látható - a szárazföldtől 100 kilométer távolságban is sárgára festi a tengervizet.
A hatalmas folyam korának meghatározása azért váratott eddig magára, mert nem tudtak fúrást végezni a megközelítőleg 10 kilométer vastagságú hordalékkúpban. A Petrobas segítségével azonban végül sikerült két furatot vágni - az egyik ezek közül 4,5 kilométer mélyen hatolt le a tengerszint alá.
A folyó hordalékából vett minták különösen fontos, eddig nem ismert információkat nyújthatnak az Amazonas vidékének geomorfológiai fejlődéséről éppúgy, mint Amazónia és az Atlanti-óceán vízi élővilágának evolúciójáról - mutatott rá Jorge Figueiredo, a Liverpooli Egyetem munkatársa.
A kutatók eredményeiket a Geology szakfolyóirat júliusi számában ismertették.