Ferenc József császár halála után 1916. november 21-én az unokaöccse, IV. Károly lépett a trónra. Az 1916. december 30-án magyar királlyá koronázott ifjú uralkodó azonban nem sokáig viselhette a Szent Koronát felséges fején; a világháborús vereség és az Osztrák–Magyar Monarchia felbomlása arra kényszerítette, hogy 1918 novemberében, az úgynevezett eckartsaui nyilatkozatban lemondjon a magyar trónról.
(Egészen pontosan november 11-én ausztriai császári, november 13-án pedig magyar királyi jogairól mondott le.) A jó szándékú, ám igencsak befolyásolható Károly, a becsvágyó és kemény jellemű Zita császárné ráhatására, a Monarchia összeomlása után majd három évvel, 1921. március 27-én váratlanul betoppant a budai királyi palotába.
Az Aranygyapjas-rend átnyújtásával, valamint az Otranto és Szeged hercege cím adományozásának kilátásba helyezésével
arra szólította fel az ebédjében megzavart Horthy Miklós kormányzót, hogy adja át a hatalmat.
Horthynak ekkor még sikerült lebeszélnie Károlyt a trónfoglalási próbálkozásról, arra az egyébként reális veszélyre hivatkozva, hogy a Habsburg-király trónfoglalása Magyarország antant megszállását és a szuverenitás elvesztését eredményezné.
Károly április 5-én hazautazott Svájcba,
ám Zita szakadatlan unszolására elhatározta az ismételt visszatérést és Horthy elmozdítását.
Ez alkalommal azonban már körültekintőbben jártak el: elhatározták, hogy a meglepetés érdekében, a király repülőgéppel fog Magyarországra utazni.
1921. október 20-án a királyi pár és a tervbe beavatott szűkebb kísérete „sétarepülésre” indult, amelyhez a svájci Ad Astra Aero légitársaság Junkers F 13 típusú hatszemélyes, egymotoros gépét bérelték ki.
A Hugo Junkers professzor által tervezett gép – amely a világ első teljesen fémépítésű, monoplán, alsószárnyas polgári utasszállító repülőgépe volt – korának legkorszerűbb utasgépének számított.
A felszállás után ellentmondást nem tűrő hangon közölték a két megdöbbent pilótával, hogy a felséges pár a svájci táj szépségeiben való gyönyörködés helyett, Magyarországra óhajt repülni.
A revolverrel is felszerelt kísérők „kérésének” eleget téve, az Ad Astra nevet viselő Junkers az orrát keleti irányba fordította,
és néhány órával később a dunántúli Cirák-Dénesfa határában landolt.
Ez volt a világtörténelem első polgári repülőgép-eltérítése.
Károly második visszatérési kísérlete az október 23-án Budaörs határában vívott fegyveres csetepatéban meghiúsult, és innen már nem a Dénesfa határában várakozó elkötött géppel, hanem fegyveres őrizet alatt folytatta útját a madeirai száműzetésbe.
Az Ad Astrát a magyar hatóságok lefoglalták, a két svájci pilóta így gépét vesztve, vonaton volt kénytelen hazatérni az égbenyúló hegyormok és tömött banktrezorok országába.
A Junkers F 13 típusú gépet szétszedve Budapestre szállították,
és kiállították a Nemzeti Lovardában, ahol egy ideig némi belépődíj ellenében tekinthette meg a nagyérdemű publikum.
Az 1930-as években a mátyásföldi repülőtér egyik hangárában árválkodott a történelmi relikviává lett repülőgép. Az Ad Astra túlélte a második világháborút, és elkerülte a roncstelepet is, mint a Magyar Műszaki és Közlekedési Múzeum repüléstörténeti kiállításának egyik legbecsesebb darabja volt megtekinthető a Városligetben az intézmény átmeneti bezárásáig.
A második világháborúban teljesen megsemmisült magyar polgári légi közlekedést szinte a semmiből kellett újjáépíteni. 1945 után Magyarország – a szövetséges hatalmak teheráni, illetve jaltai megállapodása, nemkülönben az országot elfoglaló és az országban magát szemmel láthatón igen jól érző, „ideiglenesen” (1991-ig) itt állomásozó Vörös Hadsereg jóvoltából – a szovjet befolyási övezet, a „népi demokráciák” kényszerklubjának tagjává vált.
Ezért nem csoda, hogy a magyar polgári légi közlekedés újjáélesztése is a „nagy testvér”, a Szovjetunió közreműködésével valósult meg.
1946. március 29-én alapították meg a magyar–szovjet közös légiforgalmi vállaltot, a Maszovletet.
A Maszovlet (Magyar–Szovjet Polgári Légiforgalmi Részvénytársaság) flottájához a szovjet fél adta a technikát és a személyzet egy részét, a magyar partner pedig az infrastruktúrát és a pénzt.
A Maszovlet gépparkját a kétmotoros, feszített héjszerkezetű, behúzható futóműves, 21 utas befogadására alkalmas Liszunov Li-2, illetve légi taxizás céljára a második világháborús, ám az 1920-as évek technikai színvonalát képviselő Polikarpov Po-2 típusú, kétszemélyes, biplán (dupla szárnyú), nyitott kabinos gépekkel szerelték fel.
A háború utáni első menetrend szerinti járat 1946. október 15-én emelkedett a magasba,
eleinte csak Győr és Szeged desztinációkkal. A háborúban megrongált repülőterek helyreállításával, illetve új repterek építésével 1947-től Miskolc és Pécs is bekapcsolódott a belföldi légi forgalomba, majd az ezt követő öt évben Nyíregyháza, Békéscsaba, Kaposvár, Zalaegerszeg és Nagykanizsa is Maszovlet-desztinációkká váltak.
Az 1948-tól, a „fordulat évétől” egyre gátlástalanabbul nyomuló kommunista népi demokrácia,
a beköszöntő Rákos-korszak „áldásai” elől egyre többen szerettek volna a nyugati „hanyatló kapitalizmus” sáncai mögé menekülni.
1949-től azonban az átlag halandó számára szinte teljesen lehetetlenné vált a külföldi utazás, ezért nem csoda, hogy a legelszántabb disszidensek között akadtak olyanok is, akik a szelek szárnyán próbálták elhagyni a munkásosztály egyre inkább vendégmarasztaló paradicsomát.
Azt követően, hogy a Maszovlet HA-LIE lajstromjelű Li-2-es típusú, Pécs–Budapest járatát 1949. január 4-én Majoros János és Kun Miklós Nyugat-Németországba térítette, a Péter Gábor vezette Államvédelmi Hatóság (ÁVH) a „munkásosztály ökle”, a pártközpont utasítására megszervezte a „légimarsallok” intézményét.
Ettől fogva az Államvédelmi Hatóság szervezetébe tagolt határrendészet, az úgynevezett „zöld ávó” civil ruhás és az utasok között elvegyülő, revolveres kísérői a gépszemélyzet állandó, fedett tagjaivá váltak.
A megerősített védelem sem akadályozta meg azonban az esetenkénti légi disszidálást.
1951. március 2-án, az előző évben átadott Ferihegyi repülőtéren két repülőgép-szerelő elkötött egy földön várakozó Po-2 típusú gépet, és a gép fedélzetén sikeresen Nyugatra szöktek.
A kellemetlen incidenst a kor szokása szerint a pártsajtó agyonhallgatta. 1954-re a Li-2-flotta már 11 vidéki várost kötött össze Budapesttel.
Az év új szervezeti változást is hozott a magyar polgári légiközlekedésben; az 1954. november 26-án aláírt szerződés értelmében a magyar állam megvásárolta a Maszovletben lévő teljes szovjet részvénycsomagot, és ezzel létrejött a kizárólagos állami tulajdonban álló Magyar Légiközlekedési Vállalat, a 2011-ig fennálló Malév.
A magyar repüléstörténet leghíresebb és később meg is filmesített gépeltérítési akciója a forradalom évében, 1956-ban történt. Két jobb időket megélt, deklasszált segédmunkás, az eredetileg újságíróként dolgozó Iszák Ferenc, valamint a Magyar Néphadseregből „kulák” származása miatt eltávolított volt berepülőpilóta, Polyák György nem igazán maguknak érezve a szocializmus világát, elhatározták, hogy Nyugatra szöknek.
Eddig még nem is lenne rendkívüli a történet, hiszen ezekben az években sokan megkísérelték a szabad világba szökést a diktatúra fojtogató világából, a mindenre elszánt egykori újságíró és pilóta azonban a Maszovlet egyik belföldi járatának eltérítésével tervezték maguk mögött hagyni a „legfejlettebb társadalmat”.
Az akcióba bevonták Iszák két egykori tanítványát, a nehézsúlyú bokszoló Balla Józsefet és Kiss Gábort is.
A tervezgetés közben két„szakértővel” tovább hízott a formálódó disszidenscsoport: a vitorlázópilóta-vizsgával rendelkező Pintér Károllyal és Jakabfy Józseffel erősödött a csapat.
Az alakuló társasághoz tartozott Iszák felesége, Emese asszony is. A terv időközben végleges formát öltött.
A disszidensek elhatározták, hogy a szombathelyi belföldi járaton Győr felett átveszik a hatalmat,
és Németországba térítik a gépet. A feladatokat is megosztották maguk között. Ismert volt előttük, hogy a járaton az utasok között elvegyülve ül majd a felfegyverkezett ávós légimarsall, akinek felismerése és ártalmatlanná tétele elsőrangúan fontos az akció sikeréhez.
Az ávós kiiktatására a vasöklű bokszoló Polyáknál nem is lehetett volna alkalmasabb személyt találni, ám a légimarsall azonosítása már nehezebb feladatnak bizonyult.
Felvirradt a nagy nap, 1956. július 13.-a. A társaság a Vörösmarty cukrászdában (ma Gerbeaud) gyülekezett, onnan indultak Ferihegyre.
Tisztában voltak a disszidálási terv kockázataival,
Iszák húsz százalék esélyt adott a sikerre, tudva, hogy a kudarc a kötelet jelentheti számukra. A mindenre elszánt csapatot azonban még ez a súlyos kockázat sem riasztotta vissza a terv végrehajtásától. Megbeszélték, hogy az akciót akkor kezdik el, ha Polyák feláll, és elkiáltja magát: „Jé, ott van Győr!”
A gép elstartolt Ferihegyről, és brummogó motorokkal nyugati irányba fordult. Iszák és Polyák szúrós szemmel vizsgálgatták útitársaikat, hogy rájöjjenek, melyikük lehet a legyűrendő légimarsall.
Az izgatottság azonban mindegyikükre átragadt, és Polyák György majdnem elszúrta az akciót.
Éppen Komárom felett repültek, amikor felpattant, és elkiáltotta a jelszót: „Jé, ott van Győr!” Nagy szerencséjükre, az egyik utas száraz hangon azonnal kiigazította, hogy még csak Komárom felett járnak. Idegtépő lassúsággal teltek a további percek, majd amikor a Li-2 valóban megérkezett Győr légterébe, Polyák György ismét felállt, és elkiáltotta a jelszót.
Iszák és a nehézsúlyú Balla az ávósként kipécézett magányosan üldögélő utasra vetették magukat, hogy ártalmatlanná tegyék,
a többiek pedig eközben a pilótafülke ajtaját tépték fel.
Legnagyobb megrökönyödésükre azonban a valódi légimarsall, Doktor Elek ÁVH-alhadnagy állt előttük teljes életnagyságban, csőre húzott revolverrel. Fortuna istenasszony azonban most sem hagyta cserben a társaságot: a balszerencsés ávósnak – mint a későbbi szakértői vizsgálat kimutatta – ugyanis csütörtököt mondott a fegyvere, így a „nehézsúlyú” túlerő legyűrte.
A gép személyzete – megilletődve Ballának az ávóst leterítő jól irányzott ökölcsapásaitól –, jobbnak látta, ha nem ellenkezik, és a gép a szombathelyi forduló helyett Polyák utasítására kis magasságra süllyedve átrepült Ausztriába.
A gép a kevés üzemanyag miatt nem érte el a tervezett úti célt, Münchent,
hanem egy menet közben felfedezett kifutópályán – mint utóbb kiderült, a NATO egyik katonai reptéren – landolt.
A gépeltérítők politikai menedékjogot kértek és kaptak; a két főszervező az Egyesült Államokba emigrált. Polyák György a U.S. Air Force, azaz az amerikai légierő pilótájaként, az újságíróból lett gépeltérítő, Iszák Ferenc pedig az amerikai elhárítás tisztjeként ment nyugdíjba.
Még ugyanabban az évben, amikor az Iszák–Polyák-féle társaság sikeresen disszidált Nyugat-Németországba,
egy másik csoport is hasonló módon kívánt a szabadság világába szökni.
Alig egy héttel a forradalom kitörése előtt, 1956. október 15-én Kabók Sándor, Kutasi István, Merczel Gábor és a görög származású Neckos Vasilis a Malév Budapest–Szombathely–Zalaegerszeg vonalon közlekedő, menetrend szerinti belföldi járatát akarta eltéríteni a Német Szövetségi Köztársaságba.
A szervezkedésről azonban még időben fülest kapott az Államvédelmi Hatóság.
Az ávósok értesítették a légitársaságot, így a járat kísérésére két légimarsallt vezényeltek ki, akik elvegyültek a 14 utas között. A gépeltérítők azt tervezték, hogy a Li-2-t közvetlenül a szombathelyi felszállás után kerítik hatalmukba.
Elképzelésük szerint Kutasi István a poggyászában a fedélzetre csempészett pisztollyal sakkba tartja az utasokat, miközben Korsós és Merczel felfeszítik a pilótafülke ajtaját. A disszidenseknek fogalmuk sem volt arról, hogy az ÁVH tudomást szerzett a tervükről, és a fedélzeten két légimarsall is tartózkodik.
Nem sokkal a Li-2 levegőbe emelkedése után Kutasi megpróbálta előrántani a fegyverét,
de a résen lévő ávósok, még mielőtt kibiztosíthatta volna a pisztolyt, négy jól célzott lövéssel meg is hiúsították az akciót.
Kutasit halálos lövés érte, és Kabók Sándor is súlyosan megsebesült. Az elfogott disszidensekkel szemben fegyveresen elkövetett tiltott határátlépés kísérlete miatt kezdeményeztek büntetőeljárást. A közvélemény csak a forradalom kitörése előtt egy nappal szerezhetett tudomást a kudarcba fulladt gépeltérítési kísérletről.
A Magyar Dolgozók Pártjának (MDP) szócsöve, a Szabad Nép „Újabb aljas banditatámadás egy belföldi repülőgép ellen” címmel október 22-én kürtölte világgá a balul elsült „sztorit”. Az előzetes letartóztatásba helyezett gyanúsítottak közül
Merczel és Korsós a forradalom zűrzavarában kiszabadult, és – végül is elérve eredeti céljukat – Nyugatra szöktek.
Neckos Vasilis és Kabók Sándor már nem voltak ilyen szerencsések, őket a forradalom és szabadságharc leverése után hosszú börtönbüntetésre ítélték.
A magyar polgári légi közlekedés történetében az utolsó gépeltérítési kísérlet 35 éve, 1982. november 27-én történt, a varsói Chopin Nemzetközi Repülőtéren. A Malév Leningrád–Varsó–Budapest útvonalon közlekedő 121-es járatának Tupoljev Tu-154B típusú sugárhajtású utasszállítója menetrend szerint landolt a varsói repülőtéren,
hogy újabb utasokat vegyen fel.
A ki-, illetve beszállás miatt a betonon várakozó gépet, a biztonsági személyzet figyelmét kijátszva, egy géppisztollyal felfegyverkezett huszonéves lengyel fiatalember kerítette hatalmába.
Azt követelte, hogy a Malév-gép – útját megszakítva – vigye őt Bécsbe vagy Nyugat-Berlinbe.
A gépet körbevették a lengyel biztonsági erők,
és a több óráig tartó alkudozás eredményeként a géprabló végül megadta magát. A járat az incidens után jelentős késéssel ugyan, de minden gond nélkül landolt Ferihegyen. A Malév és a magyar légi közlekedés történetében ez volt az utolsó gépeltérítési kísérlet. A nagy múltú társaság 2011 februárjában megszűnt, és ezzel véget ért a hazai légi forgalom egy eseményekben bővelkedő, ma már történelmivé vált hosszú szakasza is.