A Science tudományos lapban megjelent tanulmány a NASA 2014-ben felbocsátott műholdja, az Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) adatait elemezve megállapította, hogy az elmúlt 2000 év legmagasabb éves légköri szén-dioxid-emelkedését
a Föld trópusi régióiból származó szén-dioxid okozta.
A tudósok gyanították, hogy az egyik legerősebb El Nino, a 2015-16-os számlájára írható a jelenség, ám hogy miként, azt a jelen kutatás derítette ki. Az OCO-2 első 28 hónapos adatait elemezve a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az El Nino - a Csendes-óceán Egyenlítő közeli vízfelszínének néhány évenkénti felmelegedése - okozta időjárási változások állnak a szén-dioxid-többlet hátterében.
Dél-Amerika, Afrika és Indonézia trópusi vidékei 2,5 milliárd tonnával több szén-dioxidot bocsátottak ki ekkor, mint 2011-ben"
- mondta Junjie Liu, a NASA pasadenai laboratóriumának munkatársa, a tanulmány vezető szerzője.
Ez a többlet magyarázza a 2015-16-os kiugró értéket a 2011-eshez képest. A rekordnagyságú növekedést ráadásul akkor mérték, amikor az emberi tevékenységből származó szén-dioxid-kibocsátás nagyjából változatlan volt az El Nino előtti évekhez képest.
A 2015-ben mért, mintegy 3 milliárd tonnás növekedés hozzávetőleg 80 százaléka - 2,5 milliárd tonna - származott természetes forrásból, nagyjából azonos mennyiségben Dél-Amerika, Afrika és Indonézia trópusi esőerdeiből.
Dél-Amerika trópusi vidékén az El Nino következtében 2015 volt három évtized legszárazabb éve, ezt a növényzet is megszenvedte: a szokásosnál sokkal kevesebb szén-dioxidot vett fel a levegőből.
Afrikában ezzel szemben a szokásos mennyiségű csapadék hullott, viszont sokkal melegebb volt az átlagnál,
ezért a növényzet erősebben pusztult, ami nagyobb szén-dioxid-kibocsátást eredményezett. Ázsiában szintén nagy volt a szárazság, itt a tőzeg- és erdőtüzek okozták a szén-dioxoid többlet nagy részét - állapították meg a tudósok.
Az El Nino természetes éghajlati jelenség, amelyet a 19. század végén figyeltek meg először. Évente, karácsony időszakában (innen a jelenség spanyol eredetű "kisded" elnevezése is, amely az újszülött Jézusra utal) a Csendes-óceán egyenlítői térségében az átalgosnál magasabbra emelkedik a tengervíz hőmérséklete.
A "nagy óceáni szállítószalag", a tengeráramlások rendszerének hatására a meleg víztömeg Dél-Amerika nyugati partvidékén, illetve Ausztráliában erősen aszályos, száraz pediódust, míg Észak-Amerika csendes-óceáni partjainál heves esőzéseket okoz.
Annak ellenére, hogy az El Nino alapvetően pacifikus ideőjárási jelenség, közvetett hatásai globálisan éreztetik hatásukat.