Kutatók az allergia kialakulásának megelőzését vizsgálva arra jutottak, hogy ha kisállatot tartunk életünk korai éveiben, akkor azok megvédik a szervezetet a később kialakuló allergiával, illetve a túlérzékeny reakciókkal szemben.
Arra is kíváncsiak voltunk, hogy ha nem csupán egy, hanem több háziállatot tartunk kedvtelésből otthon, az tovább növeli-e az azok nyújtotta, egészségügyi előnyöket"
– mondta Bill Hesselmar, a svéd Göteborgi Egyetem kutatója, aki kollégáival együtt több, korábbi tanulmányból származó adatokat hasonlított össze.
Az egyikben összesen 1029, 7 és 12 év közötti gyermek egészségügyi adatait és életkörülményeit vizsgálva arra jutottak, hogy
azoknál a családoknál, ahol a gyerek első évében nem élt együtt semmilyen háziállattal, mintegy 49 százalékkal magasabb volt az allergia kialakulásának kockázata. Ez az arány már csak 43 százalékra csökkent ott, ahol a csecsemő legalább egy házi kedvenccel élt együtt.
A három háziállattal közösen nevelkedő kisgyereknél viszont már szembetűnő a változás: itt csupán 24 százalékuk szenvedett később allergiás reakcióktól. A kutatásban két olyan gyerek is szerepelt, akik öt házi kedvenccel éltek együtt, és egyikük sem mutatott allergiás tüneteket.
A második tanulmányban a kutatók 249 gyerek életútját követték végig a születésüktől fogva. Nyolc-kilenc év elteltével azt látták, hogy azoknak a gyerekeknek közel fele (48 százaléka) szenvedett valamilyen allergiától, akik nem éltek együtt életük első éveiben háziállatokkal. Egy kisállattal ez az arány már 35 százalékra, kettő vagy több kiskedvenccel pedig 21 százalékra csökkent.
Ez azt mutatja, hogy a kapcsolat úgymond „dózisfüggő", és a háziállatokkal való nagyobb kitettség nagyobb védelmet is jelent"
– magyarázza Hesselmar a New Scientist tudományos portának. – „A kutya és a macska jelenléte egyértelműen jó hatással van az immunrendszer védekezőképességének fejlődésére. Kijelenthető, hogy a családi allergia egyik egyértelmű oka az, hogy nem tartanak otthon háziállatot."
Az allergiás megbetegedések, az asztma, a szénanátha vagy az ekcéma kialakulása a 20. század közepétől egyre emelkedő tendenciát mutat, ám még mindig nem tudjuk pontosan, hogy mi okozza őket.
Hesselmar szerint azonban a háziállatok olyan mikrobákat hordoznak, amelyek erősítik az ember immunrendszerét és így a gyerekek kevesebb eséllyel válnak allergiássá
. Korábbi tanulmányok kimutatták az is, hogy hasonló védőhatást fejt ki az is, ha a gyerekek minél több időt töltenek együtt gyerektársaikkal, illetve ha sokat tartózkodnak a szabadban.