A hódok a világ második legnagyobb, jellegzetes rágcsálói, amelyek megtalálhatók Észak-Amerika, Európa és Ázsia erdőiben. A faj kiválóan alkalmazkodott a vízi életmódhoz, élőhelye a fás vízpart. A hód legfőbb jellegzetessége hatalmas fák kidöntésére is alkalmas narancssárga metszőfoga; miközben lapos, pikkelyszerű képletekkel borított farkával a vízben ügyesen kormányozza magát.
Az állat a környezetét kisebb-nagyobb gátak építésével tudatosan alakítja, hogy a megemelt vízszint révén a ragadozók előtt észrevétlen maradjon.
A most publikált tanulmány szerint jól tennénk, ha még inkább odafigyelnénk rájuk. Hogy miért? Richard Brazier, a nagy-britanniai Exeteri Egyetem professzora és kollégái öt éven át tanulmányozták az állatok viselkedését az Otter folyónál, és több, érdekes megállapítást tettek.
A jelentés során arra a következtetésre jutottunk, hogy a hódok pozitív hatásai meghaladják a sokat emlegetett negatív következményeket
– mondta Richard Brazier a ScienceAlert tudományos online portálnak. – Ezek az állatok láthatóan jelentős mértékben hozzájárulnak a folyók szennyezésének csökkentéséhez, enyhítik a nagy erejű áradásokat, és ezekkel segítik a vadon élő állatok populációinak emelkedését.
Hozzátette: ezek az előnyök már nemcsak az ökoszisztémára, hanem az emberek mindennapjaira is kiterjednek.
A hódok alapvetően a partfalba vájt üregekben élnek, amelyek bejárata a vízszint alatt van. Gátakat, várakat akkor építenek, ha a folyó, patak vagy tó partja nem alkalmas az üregásásra, mert mondjuk túl alacsony, vagy esetleg olyan a szerkezete, hogy beszakadhat.
Ezzel viszont a vízmélységet szabályozzák, amely óriási természetvédelmi jelentőséggel jár, ugyanis meg tudják fékezni vagy legalábbis lelassítani például az árvizeket, áradásokat.
A vízáramlás lelassításának köszönhetően pedig megakadályozhatják a nagyobb, pusztító áradásokat. A hódok gátja természetes módon tartja meg a vizet, és mint ilyen, a vizekbe kerülő szennyező anyagokat, tárgyakat is felfogja, kiszűri.
Nem ez az első alkalom, hogy egy tanulmány a hódok áldásos tevékenységét bizonyította
– mutatott rá Richard Brazier. – Korábban már egyértelművé vált az is, hogy ezek rágcsálók a vízminőség javításával növelik a halak populációját és a legtöbb vizes élőhely biodiverzitását.