Létezik egy hely, ahol örökké tart az éjszaka

Csillagászok felfedeztek egy Föld-méretű bolygót, amelyet annyi sugárzás ér, hogy légköre már régen eltűnt. Az általunk ismert élet nem létezhet ezen a planétán, de a csillagászokat egészen más okból érdekli: most először tanulmányozhatják egy Naprendszeren kívüli bolygó geológiáját. Emellett az égitest más érdekességet is tartogat: egyik oldalán örök éjszaka uralkodik.

A SPECULOOS-3 b névre keresztelt újonnan felfedezett exobolygó egy kőzetbolygó, amely nagyjából 55 fényévre van a Földtől. A bolygó 17 óránként kerüli meg a központi csillagát, de kötött tengelyforgású, 

ami azt jelenti, hogy míg egyik oldalán örök nappal, a másikon végtelen ideig tartó éjszaka uralkodik.

A SPECULOOS-3 b egyik felén az éjszaka soha nem érhet véget
Fotó: Lionel Garcia

A távcsöves megfigyelések azt mutatják, hogy az exobolygó csillaga egy 7 milliárd éves, Jupiter-méretű vörös törpe, amelynek sugárzása a Vénuszon tapasztalthoz hasonló hőmérsékleti viszonyokat hoz létre a planétán. Az erős sugárzás miatt a bolygó légköre már régen megszűnhetett, így nem maradt más a felszínén, csak kőzetpusztaság. A csillagászok a felfedezésről a Nature Astronomy című folyóiratban számoltak be.

Akár volt légköre, akár nem, ezen a bolygón az általunk ismert élet egészen biztosan nem alakulhatott ki, mert nem tud folyékony víz létrejönni a felszínen. Ez egy csupasz kőzetbolygó, akár a Merkúr”

 - mondta a tanulmány vezető szerzője, Michaël Gillon, a belgiumi Liège-i Egyetem csillagásza a Live Science magazinnak.

Aktív vulkánok lehetnek a felszínen

Bár a SPECULOOS-3 b nem barátságos hely az élet számára, a csillagászok szerint elég közel van a Földhöz, így kémiai összetételét alaposabban meg tudjuk vizsgálni. Az eredményekből kiderülhet, hogy a bolygó mennyire volt geológiailag aktív a múltban, illetve tapasztalhatók-e továbbra is ilyen jellegű folyamatok az égitesten. A James Webb Űrteleszkóppal (JWST) tervezett megfigyelésekkel például megerősíthetik, hogy kitörtek-e valaha vulkánok a bolygón. Ez felfedné, hogyan alakulnak ki a SPECULOOS-3 b-hez hasonló kőzetbolygók a halvány, kisebb tömegű csillagok körül, és hogy alkalmasak lehetnek-e az élet fenntartására, annak ellenére, hogy nagyon közel vannak anyacsillagukhoz.

A kutatók azt is megnézték, akadnak-e más bolygók a SPECULOOS-3 b rendszerében, de a keresés egyelőre nem vezetett eredményre, magyarázta Gillon. Amennyiben vannak testvérbolygók a rendszerben, azok túl távolik és túl kicsik ahhoz, hogy a jelenlegi technológiával észlelhessük őket.