Az első világháborúban a katonák ismétlőpuskákkal voltak felszerelve. Ugyan léteztek sorozatlövésre alkalmas gépfegyverek, de ezek korlátozott számban álltak rendelkezésre, és működtetésüket általában külön osztag biztosította.
A háború idjén a kézifegyverek között megjelentek a kisebb méretű golyószórók, majd a végére a géppisztolyok is.
A gépkarabélyok a pisztolynál erősebb, de a puskánál gyengébb, úgynevezett köztes lőszerrel tüzelő gyalogsági kézifegyverek. Bár hatótáv tekintetében a puskákhoz nem érnek fel, a pisztolyoknál nagyobb lőtávolsággal és tűzerővel rendelkeznek. A szabályozható tűzállással pedig mindkét fegyver előnyös tulajdonságait magukban hordozzák.
Új fegyver az arzenálban
A második világháborúban még mindig a puskák domináltak, de a nagyhatalmak között már – főleg a német hadseregben – szakaszszinten is jelen voltak a géppisztolyok és a géppuskák, az Egyesült Államok hadseregében pedig nem számított ritkaságnak az ismétlőpuskánál jelentősen nagyobb tűzgyorsaságú öntöltő puska sem. A Szovjetunió viszont kilógott a sorból, ugyanis a Vörös Hadsereg katonáinak a német offenzíva idején nem volt elegendő kézi lőfegyvere.
Ezen a „fegyvernélküliségen” akart változtatni új találmányával Mihail Tyimofejevics Kalasnyikov.
A paraszti családból származó feltaláló 1938-ban került a Vörös Hadseregbe egyszerű sorkatonaként, és alacsony termete miatt a harckocsizókhoz került. Itt elsődleges munkája keretei között a hadi járművek lövegére tervezett lövésszámlálót, illetve motorteljesítmény- és üzemanyagfogyasztás-mérőket is.
1941-ben Brjanszknál kilőtték a tankot, amiben ült. Súlyosan megsebesült, és felépülése után nem is került vissza frontszolgálatra.
Még kórházi lábadozása alatt tervezett egy kezdetleges géppisztolyt, ám az aktuálisan gyártott PPS-41-es felfutása, valamint eszközének szerkezeti hiányosságai miatt ötletét elutasították. Ennek ellenére tehetségesnek tartották és lehetővé tették neki, hogy fegyvertervezést tanulhasson.
Máig a legnépszerűbb?
1944-ben kezdte el máig ható mestermunkája, az AK-47 (Avtomat Kalasnyikova obrazca 1947 goda, vagyis a Kalasnyikov automatájának 1947-es modellje) tervezését, amely csak több kísérlet után nyerte el végső formáját. Gyakori tévedés, hogy a fegyver a német StG-44-es kópiája, de csupán a formáját merítette az ellenség fegyveréből.
Ebben, és a funkciójukban valóban hasonlók, de a belső szerkezeti felépítés szempontjából teljesen más a két fegyver.
Az AK-47-es végleges formája 1947-re alakult ki, és két évvel később rendszeresítették az új fegyvert a szovjet haderőnél. Ugyan a kommunista ország hadseregében ekkorra már elterjedtek az SZKSZ öntöltő puskák, az egyszerű szerkezetű és megbízható, univerzális gépkarabély az 1950-es évek végére kiszorította azokat.
A modernizált AKM préselt acéllemezből kialakított tokkal készült, ami ugyanazt a stabilitást adta, de majdnem egy kilogrammal könnyebbé tette a fegyvert.
Ezen felül belső mechanizmusa is módosult, továbbá elsütőszerkezetét is fejlesztették. Ez a gépkarabélytípus lett az az eszköz, amely napjainkban is a legnagyobb számban elérhető kézifegyver címmel büszkélkedhet.
További történelmi témájú cikkeket a Múlt-kor történelmi magazin weboldalán olvashatnak.