A XI. században Európa nagy politikai, vallási és társadalmi változásokon ment keresztül. A kereszténység terjedése, a normann hódítások, a feudális rendszer megszilárdulása, a fokozódó urbanizáció és a Német-római Birodalom megerősödése mind formálták az akkor ismert világot. Knut ebben a kaotikus, ám fejlődő Európában próbálta megerősíteni királyságát és terjeszteni a keresztény hitet.
II. Svend Ulfsson dán király egyik fia volt, azonban nem az ő törvényes feleségétől, hanem egy ismeretlen szeretőjétől született.
Gyermekként gyakran elkísérte apját Anglia elleni rajtaütésekre, és később már saját hadjáratokat is vezetett.
A hit védelmében
Knut komplex és érdekes személyiség volt. Vezetői- és diplomáciai képességei, vallásossága és reformeri szelleme mellett impulzivitás és kíméletlenség is jellemezte. Élete tanúsítja, hogy a középkori uralkodók számára a hatalom megszerzése és megtartása számos kihívással járt.
Apja halála után testvére, Harald került Dánia trónjára, ami miatt viszály alakult ki közöttük, így Knut kénytelen volt Svédországba menekülni.
1080-ban Harald halála után Knut megszerezte a trónt. Uralkodása alatt a kereszténység elkötelezett támogatója lett, jelentős szerepet játszott a keresztény térítésében a Balti-tenger térségében és Pomerániában is, illetve adományokkal és törvényekkel segítette az egyházat, több kolostort és székesegyházat alapított, és bevezette az egyházi tizedet, hogy biztosítsa a vallás anyagi hátterét.
Nagy hadjárat, ami elmaradt
Knut szemet vetett Anglia trónjára, amelyet felmenője, Nagy Knut uralt egykor. A szigetet 1066-ban meghódító Vilmost ellenségnek, közönséges bitorlónak látták, akit el kell mozdítani a trónról. Ebben is volt némi ellentmondás, hiszen Hódító Vilmos Normandia hercegeként szintén a legendás Nagy Knut dán király leszármazottja volt, aki a 11. század elején rövid ideig Anglia, Dánia, és Norvégia ura is volt, létrehozva az úgynevezett Északi-tengeri Birodalmat.
Knut 1085-ben nagyszabású inváziót tervezett Norvégia királyával, Olaffal és Flandria grófjával, Roberttel.
A flotta Limfjordnál gyülekezett, de Knut végül nem indult el, attól tartva, hogy távollétében IV. Henrik német-római császár támadást intézhet országa ellen. A támadástól való félelem nem volt alaptalan, hiszen IV. Henrik ellenségei Knut udvarában nyertek menedéket korábban.
Lázadás, halál és a pápa
Az angliai hadjárat elmaradása és a remélt zsákmány hiánya felbőszítette a dán urakat, akik összeesküvést szőttek Knut ellen. 1086-ban a dán nemesség, amelyet Knut öccse, Olaf vezetett, elérkezettnek látta az időt a lázadáshoz. A király Jütlandba ment, hogy leverje a felkelést, amikor megtámadták. Kíséretével egy közeli templomba menekült. A szent hely azonban minden reménye ellenére nem tudta megvédeni a királyt: végül egy lándzsa végzett vele az oltár előtt. A lázadókat kevésbé hatotta át a keresztény erkölcs, mint Knutot.
Halála után nagy tisztelettel gondoltak rá a dánok. Mint az első dán szentet máig tartó kultusz övezi. 1101. április 19-én II. Paszkál pápa hivatalosan is szentté avatta a fosztogató vikingből keresztény uralkodóvá vált nagy dán királyt.
További történelmi témájú cikkeket a Múlt-kor történelmi magazin weboldalán olvashatnak.