Szénnel megrakott platóval fordul ki a Tüzép-telepről, ponyvás pótkocsival vánszorog a 6-os úton, ballonos gumikkal dagonyázik a cukorrépaföldeken, billencsként szórja le a sódert az épülő balatoni nyaralónál,
az IFA W50-ről mindenkinek eszébe jut valamilyen élethelyzet.
Ha más nem, hát az, hogy büdös, és meg kéne előzni. A kerekded vezetőfülkés, osztott szélvédős, jellegzetes hangú teherautó még jóval a rendszerváltás után is része volt a magyar utcaképnek, idén pedig évfordulóját ünnepli.
Ötven éve, 1966. januárban futatták fel a termelést a keletnémet pajtások a vadonatúj, ’65. július 17-én megnyitott gyárban. Ugyanazon a nyári napon a kis falu, Ludwigsfelde városi rangot is kapott, a kibővített üzem környékére munkásotthonok sorát húzták fel, de ez első hónapok még a termelés optimalizálásának jegyében teltek, 1965-ben csak 855 darab készült az új haszonjárműből.
A következő évben viszont minden a helyére került, januárban felgyorsultak a szalagok, és decemberben már 5777 darabbal zártak, ettől kezdve pedig
évi több tízezres szériában ontotta az üzem
az IFA W50 teherautókat. A világ minden tájára, összesen 40 országba exportálták (mindenekelőtt a baráti szocialista és a fejlődő államokba), az 1990-es gyárbezárásig a műfajban hatalmas számnak számító, 571 ezer darabos széria készült a típusból, még katonai kivitelben is.
Pedig nem indult és nem is végződött könnyen hosszú pályafutása. A bulldogfülkés típus teherbírását a gyártás kezdete előtt csak nagy nehezen sikerült 4,5-ről feltornászni a kívánt öt tonnára, amihez gyenge volt a werdaui gyártású, csőrös orrú S4000 elődmodellből átvett négyhengeres motor. Hiába növelték a lökettérfogatát 6,5 literre, a teljesítményét pedig 110 lóerőre, a megpakolt szerelvénnyel bizony megküzdött. Ez akkor sem változott érdemben, amikor ’67-től új, direktbefecskendezős, 125 lóerős dízel készült az IFA teherautókhoz, de legalább megbízható volt.
A motorkérdés folyamatosan napirenden volt, de az IFA is pont ugyanolyan a sorsra jutott, mint a keletnémet autómárkák: mire megérkezett az agg köntösbe a modern technika,
jött a rendszerváltás, és mindenki nyugati típust akart.
Míg a személyautóknál négyütemű VW-blokkot jelentett a kései szívátültetés, addig az IFA-nál saját fejlesztésű, hathengeres, 180 lovas dízelmotort, és egy sor más újdonságot (első-hátsó futómű, pneumatikus váltó, billenőfülke stb.), de elavult csomagolásban.
Így aztán az 1987-ben bemutatott, nehezebben javítható L60-as statiszta maradt, alig húszezer készült belőle - a kelet-európai utak sztárja a klasszikus W50 maradt. Hihetetlenül szerteágazó választékot készítettek belőle, első- vagy összkerékhajtással, országúti vagy terepgumikkal, szimpla vagy dupla fülkével, még ADK-daru és nyerges vontató is létezett belőle, nem is beszélve a milliónyi speciális felépítményből. Egy gyári tűzoltóautó kivitelt mi is teszteltünk belőle, ide kattintva olvashat róla.
A magyar fuvarozásban is hamar egyeduralkodóvá vált a közepes teherautók kategóriájában, így kiváltotta a különböző Csepel típusokat, és 1975-ben le is állt azok nagyszériás gyártása. Fontos tudni, hogy ennek hátterében a KGST szerkezetváltása állt,
Magyarország fő feladatként a buszok tömeges gyártását kapta,
a fő járműgyártók (Csepel, Rába) fő feladata az lett, hogy Ikarus-beszállító legyen. Míg a magyar utakat ellepték az NDK-s teherautók, addig a keletnémeteket a mi buszaink járták.
A két szocialista ország együttműködésének csúcsa az Ikarus 211-es volt, amikor a szögletes 200-as Ikarus midiméretre rövidített karosszériáját az IFA W50 teherautó alapjaira építették fel, annyi változással, hogy a továbbra is gyengécske motort a busz hátuljába költöztették. Egy ilyen járgányt teszteltünk nemrég, szórakoztató élményt nyújtott az egykor oly népszerű iskolás- és munkásjárat.
Ötven éve tehát a magyar közlekedés történetében is fontos típus sorozatgyártása futott fel Ludwigsfeldében.
Az 1966 tavaszi BNV-n már a hazai nagyközönség is megcsodálhatta a teherautót,
nem sokkal korábban pedig egy magyar küldöttséget tanítottak be, hogy felkészüljenek a nálunk főleg kék, zöld és szürke színben eladott W50 szervizmunkáira. Ezek a kocsik az ezredfordulóra kezdtek csak tömegesen kihalni, de sokuk, főleg a speciális felépítményűek máig robotolnak.
Néhány alkatrész (önindító, dinamó stb.) magyar beszállítóktól érkezett, és az összkerekes kivitel egyik leglátványosabb bemutatóját is nálunk tartották: a mászóképesség demonstrálására 1968-ban egy gyári IFA felkapaszkodott a Népstadion lépcsőin a lelátók felső karéjáig. Nem csoda, hogy ez a teherautó lett Kelet-Németország egyik legnépszerűbb exportcikke (sokszor a termelés 70 százalékát külföldre szállították) - mert egyszerűen nem volt, és nem is lehetett nála jobb a keleti blokkban.