A tüdőrák fejlődésének kezdeti szakában rendszerint nem okoz tüneteket. Korai időszakban a tüdőrák többnyire a mellkasröntgenen sem ismerhető fel. Sajnos a felismerés pillanatában gyakran olyan előrehaladott stádiumban van a beteg, hogy már nem operálható.
A tüdőrák gyanúját keltő tünetek:
Ezeket a tüneteket okozhatja tüdőrák, azonban előidézhetik más betegségek is, ezért fontos, hogy a fenti panaszok esetén, az okok tisztázása érdekében orvoshoz forduljunk.
Tünetek dohányosoknál
A tüdőrák leggyakoribb tünete kétségkívül a köhögés. A daganat helyet foglal el a tüdőben, így irritálja a környezetet, ez pedig reflexes köhögést okoz. Mivel a dohányosok többsége az (öntisztulás gátlása miatt ) rendszeresen köhécsel, ez a tünet nem hívja fel a figyelmet a rákra. Ez az oka annak, hogy a dohányosokat rendszerint előrehaladottabb állapotban diagnosztizálják. Ha a növekvő daganat betör a légutakba, akkor érbevérzést, majd reflexes köhögést okoz. Ilyenkor a köpet véres lehet.A daganat terjedése miatt a tüdőhöz közeli idegek is nyomás alá kerülnek, és válltáji, kar- és kézfájdalmak is jelentkezhetnek. Ha a távoli áttétek tünetei is észlelhetők - látászavar, fejfájás, zavartság, epilepsziaszerű görcsroham, hátfájás, lábgyengeség vagy fájdalom, a széklet- vagy vizelettartás nehezítettsége, gyengeség, nagyfokú testsúlyvesztés stb. -, a betegség már rendszerint gyógyíthatatlan.
A nem gyógyuló, gyakran visszatérő tüdőgyulladás (pneumonia) a daganat növekedésének közvetett jele. Ekkor a daganat vagy kívülről összenyom egy légutat, vagy belül növekedve elzárja. Így az adott légút által ellátott területen megszűnik a légcsere (ventilláció), ami a tüdőgyulladás klasszikus tüneteihez (láz, gennyes köpet, köhögés) vezet. Mellkasröntgenen a gyulladás elfedheti a daganatot, ezért minden felnőttnek kötelező a "gyógyulás" után vizsgálaton megjelenni.