A sajtó és a hívek hatalmas érdeklődése mellett hétfőn kezdődött meg a gyerekek szexuális zaklatásával vádolt Michael Jackson popénekes perének tárgyalása a kaliforniai Santa Mariában. Michael Jackson minden vádat tagad, de a tárgyaláson egy 15 éves tanú részletes vallomást fog tenni, amelynek részleteit az egyik amerikai tévéállomás már mintegy két hete közvetítette. A bíró, Rodney Melville ráadásul úgy döntött pénteken, hogy ezúttal a fiú egész vallomása nyilvános lesz, noha az ügyészség kérte, hogy a fiatalkorúnak ne kelljen a nyilvánosság előtt szerepelnie. Tanúskodni fog az áldozat fivére is, aki állítólag a történtek tanúja volt, valamint a két fiú édesanyja.
A bíró bizonyítékként elfogadott több tucat szexuális tartalmú videót, könyvet és folyóiratot, amelyet Jackson Neverland farmján találtak a házkutatások során, s amelyek egyikében megtalálták az énekes és a 15 éves tanú ujjlenyomatát is - ez a védő szerint éppen úgy keletkezett, hogy Jackson elvette a fiútól az újságot.
A 46 éves énekes tagadja az ellene felhozott vádakat, de megfigyelők szerint az ügyészség által felhozott bizonyítékok perdöntő súlyúak. A vádirat részletei nem ismertek, mert a bíró ezeket a sajtó tiltakozása ellenére titkosította, és titoktartásra kötelezte a vád és a védelem képviselőit is. Ma a tárgyalás az esküdtek kiválogatásával veszi kezdetét, s ehhez meg kell jelennie a sztárnak is.
Jacksont a kilencvenes években egyszer már gyanúsították gyerekek szexuális zaklatásával, de akkor több millió dollárt fizetett az állítólagos áldozat családjának, és így a per elmaradt. Ezúttal a lavinát egy televíziós dokumentumfilm indította el, amelyben az énekes egyebek között azt mondta, hogy megosztja az ágyát gyerekekkel, és ebben nem lát semmi rosszat, mire az ügyészség nyomozni kezdett ellene.
A 90 perces, Living With Michael Jackson című dokumentumfilmet először az ABC tévécsatorna adta le 2003 februárjában - ebben Jacko (többek közt) a fiatal fiúkhoz, gyerekekhez fűződő vonzalmáról is beszél. A Martin Bashir riporter által jegyzett film pár héttel az után készült, hogy az énekes kilógatta egyik gyermekét, Prince Michael II-t egy berlini szálló erkélyéről - így szükség volt egy alkotásra, mely bemutatja emberként sztárt, aki nem ártalmas, nem bánt kiskorúakat. A filmben a pop egykori királya arról (is) mesél, hogy érdeklődése nem szexuális jellegű, de bizony megfordult már az ágyában Macaulay és Kieran Culkin is - bár csak együtt aludtak. Ebben az alkotásban Jacko olyan bizarr dolgokat is mond, hogy azonmód öngyilkos lenne, "azonnal levetné magát egy erkélyről", ha valaki bejelentené, hogy a világ összes gyereke meghalt.
A Jackson ügyében eljáró ügyvédek hívták Bashirt, hogy jelenjen meg a bíróság előtt, és számoljon be mindarról, amit Jacko tett és mondott a film felvétele közben, de nem került bele a végleges, vágott verzióba.
Bashir szerint viszont a kaliforniai törvények szerint az újságírók nem kényszeríthetők arra, hogy valljanak mindenről, amit riportjuk elkészítése közben észleltek. A munkája magáért beszél, ennél nem kell több - kommentálta az idézést.
Időközben Michael Jackson volt felesége, Deborah Rowe kérvényezte, hogy legyen joga ismét látni gyermekeit, Parist és Prince Michael I-et - az ügyet február elején tárgyalják.