A Nobel-díj kötelez

John C. Polanyi Nobel-díjas kémikus április 18-án tart előadást az MTA Nagytermében. Polanyiról Hargittai István akadémikussal beszélgettünk.

Hargittai István

1986-ban Polanyi professzor a kémiai reakciók dinamikájának megértéséért Nobel-díjat kapott. Kérem, foglalja össze, milyen kutatásokról volt szó!
John PolanyiDudley HerschbachYuan LeeHerschbachLeePolanyiPolanyi

Kutatásaik során a legelemibb kémiai reakciókat vizsgálták, hogy megértsék, mi történik e folyamatok során. Hétköznapi nyelvre lefordítva kutatásaik lényegét: a kémiai reakciók során bizonyos kötések felbomlanak, illetve újabbak keletkeznek. A résztvevő anyagokból a kémiai reakció során termék születik. A kiindulási anyagokat és a végtermékeket egyértelműen meg lehet határozni. A nagy kérdés az, hogy közben mi történik? Számos kémiai kutatás ezeket a közben zajló eseményeket igyekszik megmagyarázni, hiszen ha ezeket megértjük, akkor könnyebben irányíthatjuk a reakciókat. Szent-Györgyi Albert találóan jellemezte a feladatot. Képzeljük el, hogy Shakespeare Hamletjének csak a nyitó- és a zárójelenetét látnánk, s ezek alapján kellene kitalálnunk, hogy közben mi történt. John Polanyi a közbeeső "jelenetek" megértéséért tett sokat, ám azt is hozzátenném, hogy a maga idejében Polányi Mihály vizsgálódásai talán még nagyobb lépésekkel haladtak ezen az úton. Polányi Mihály nem kapott Nobel-díjat, bár két tanítványa is megkapta ezt a magas kitüntetést, az amerikai Melvin Calvin és a magyar-amerikai Wigner Jenő, aki a Nobel-díj átvételekor beszélt mesteréről. John Polanyi úgy érezte, Wigner ezzel a gesztussal mintegy "elvitte" az édesapját Stockholmba.

A két évtizede elnyert Nobel-díj utóéletéről mit kell tudni?
PolanyiékAhmed ZewailZewail

Polanyi közéleti tevékenysége is figyelemre méltó, számos publicisztikája mellett könyvet írt például az atomháborúról is. Hogyan értékelhető Polanyi ilyen irányú munkássága, aki nyilatkozatai alapján a tudomány 'csinálásán' kívül legalább olyan fontosnak tartja a róla való beszédet is, amikor azt mondja, hogy a világban folyó eseményektől lehetetlen elhatárolnia magát egy tudósnak?
- John Polanyi önmagáról mint az egyetlen élő kanadai Nobel-díjasról írt egy levelében. Ebből a megfogalmazásból is kitűnik, hogy Polanyi tudatosan viseli e rangos kitüntetést. Közéleti szereplése is ennek a felfogásnak a része: a kísérleti robbantásokkal kapcsolatos véleménye, a leszereléshez fűzött gondolatai jól mutatják, hogy Nobel-díjasként óriási személyes felelősséget érez akkor, amikor az emberiség fontos ügyei kerülnek szóba. Polanyi helyzete bizonyos tekintetben különleges a Nobel-díjas tudósok között, hiszen bár kiemelten fontosnak tartja a közéleti témákban való megszólalást, 77 éves korában tudósként is aktív. Budapesti előadása, melyet 2006. április 18-án, az MTA Nagytermében hallgathatnak meg az érdeklődők, illetve az interneten is követhető lesz, az egyedi molekulák viselkedéséről fog szólni, amivel az utóbbi időben különösen behatóan foglalkozik.