![]() |
Hargittai István |
Kutatásaik során a legelemibb kémiai reakciókat vizsgálták, hogy megértsék, mi történik e folyamatok során. Hétköznapi nyelvre lefordítva kutatásaik lényegét: a kémiai reakciók során bizonyos kötések felbomlanak, illetve újabbak keletkeznek. A résztvevő anyagokból a kémiai reakció során termék születik. A kiindulási anyagokat és a végtermékeket egyértelműen meg lehet határozni. A nagy kérdés az, hogy közben mi történik? Számos kémiai kutatás ezeket a közben zajló eseményeket igyekszik megmagyarázni, hiszen ha ezeket megértjük, akkor könnyebben irányíthatjuk a reakciókat. Szent-Györgyi Albert találóan jellemezte a feladatot. Képzeljük el, hogy Shakespeare Hamletjének csak a nyitó- és a zárójelenetét látnánk, s ezek alapján kellene kitalálnunk, hogy közben mi történt. John Polanyi a közbeeső "jelenetek" megértéséért tett sokat, ám azt is hozzátenném, hogy a maga idejében Polányi Mihály vizsgálódásai talán még nagyobb lépésekkel haladtak ezen az úton. Polányi Mihály nem kapott Nobel-díjat, bár két tanítványa is megkapta ezt a magas kitüntetést, az amerikai Melvin Calvin és a magyar-amerikai Wigner Jenő, aki a Nobel-díj átvételekor beszélt mesteréről. John Polanyi úgy érezte, Wigner ezzel a gesztussal mintegy "elvitte" az édesapját Stockholmba.
A két évtizede elnyert Nobel-díj utóéletéről mit kell tudni?Polanyi közéleti tevékenysége is figyelemre méltó, számos publicisztikája mellett könyvet írt például az atomháborúról is. Hogyan értékelhető Polanyi ilyen irányú munkássága, aki nyilatkozatai alapján a tudomány 'csinálásán' kívül legalább olyan fontosnak tartja a róla való beszédet is, amikor azt mondja, hogy a világban folyó eseményektől lehetetlen elhatárolnia magát egy tudósnak?
- John Polanyi önmagáról mint az egyetlen élő kanadai Nobel-díjasról írt egy levelében. Ebből a megfogalmazásból is kitűnik, hogy Polanyi tudatosan viseli e rangos kitüntetést. Közéleti szereplése is ennek a felfogásnak a része: a kísérleti robbantásokkal kapcsolatos véleménye, a leszereléshez fűzött gondolatai jól mutatják, hogy Nobel-díjasként óriási személyes felelősséget érez akkor, amikor az emberiség fontos ügyei kerülnek szóba. Polanyi helyzete bizonyos tekintetben különleges a Nobel-díjas tudósok között, hiszen bár kiemelten fontosnak tartja a közéleti témákban való megszólalást, 77 éves korában tudósként is aktív. Budapesti előadása, melyet 2006. április 18-án, az MTA Nagytermében hallgathatnak meg az érdeklődők, illetve az interneten is követhető lesz, az egyedi molekulák viselkedéséről fog szólni, amivel az utóbbi időben különösen behatóan foglalkozik.