A portugál egészségügyi minisztérium tájékoztatása szerint még mindig keresik a járvány forrását, de annyi bizonyos, hogy a legtöbb megbetegedést a fővárostól 25 kilométerre északkeletre található Vila Franca de Xirában regisztrálták – számolt be a Reuters.
A legionárius betegség a legionella baktériumfajhoz tartozó és a levegőben található kórokozók útján terjed. A baktérium csak abban az esetben veszélyes, ha a fertőzött vizet apró cseppek formájában belélegzi az ember. Közvetlenül emberről emberre nem terjed, a legveszélyeztetettebbek a rossz egészségi állapotban lévők.
A tüdőbe jutva a baktériumok az influenzajellegű tüneteket követően súlyos tüdőgyulladást, emésztőrendszeri és idegrendszeri megbetegedést, legvégső esetben pedig halált okozhatnak. A betegség lappangási ideje két hét.
A legsúlyosabb járvány 2001-ben tört ki Spanyolországban; akkor 450 betegből hat vesztette életét.