Kína évszázadokon keresztül magabiztosan töltötte be Ázsia kulturális, gazdasági és politikai vezető hatalmának szerepét. Új keletű előretörésével kapcsolatban azonban aggodalmak, sőt bizonyos helyeken félelmek tapasztalhatók. Mit jelent Kína felemelkedése a nemzetközi politikai-gazdasági rendszer szempontjából? Kína vajon felelősségteljes szereplő? A békét és a prosperitást fogja erősíteni, vagy saját érdekeit követi mások rovására? Jóindulatú óriás, vagy önfejű zavarkeltő? Sehol sem olyan égetők ezek a kérdések, mint a csendes-óceáni térségben, ahol Kína tengeri szomszédainak egyre inkább szembe kell nézniük a felemelkedő hatalom növekvő területi igényeivel és az ebből fakadó kihívásokkal.
E gazdag történeti kutatásban Michael Tai, a Cambridge Egyetem óraadója és tudományos munkatársa próbál választ adni a fenti kérdésekre. Kína és Ázsia több ezer éves történelmének áttekintése alapján a kötet különös hangsúlyt fektet Kína és az egyes szomszédai – Japán, Vietnam, Fülöp-szigetek és Malajzia – közötti kapcsolatok természetének és változásának feltárására.
Bár a csendes-óceáni területeket övező viták nagy figyelmet kaptak az elmúlt időszakban, nagyon kevés vizsgálat vette figyelembe e feszültségek tágabb történelmi kontextusát. A jelen kötet azonban nemcsak ebből a szempontból hiánypótló, hanem hasznos adalékot nyújt Kelet-Ázsia geopolitikájának megértéséhez is.
E könyv célja, hogy a kínai szomszédságpolitika történetének a vizsgálatával megvilágítsa az állam politikai kultúráját és külpolitikáját. Ahogy egy embert is a tettei alapján ítélünk meg, egy országot is csak a története alapján tudunk megérteni. Kínának a tengeri szomszédaihoz fűződő kapcsolatai több mint 2000 évre nyúlnak vissza, és gazdag anyagot nyújtanak ahhoz, hogy érzékeljük, hogyan értelmezi önmagát és helyét a világban. Szakértők szűk körétől eltekintve azonban a térség történelmét nem nagyon ismerik, még a kelet ázsiaiak sem. Mindegyik ország inkább a saját történelmére összpontosít, és csekély érdeklődést mutatnak a regionális összefüggéseknek.
Nagyon kevesen tudják azt pontosan, hogy mi történt az 1930-as, vagy éppen az 1960-as években, amikor nagyon komoly konfliktusok jellemezték az egész térséget. Így sokan nem tudják, hogy miért vándoroltak ki kínaiak tömegei Délkelet-Ázsia országaiba, és azt sem, hogy ezek a közösségek ma milyen szerepet játszanak Peking és a többi ország kapcsolataiban.
A Pallas Athéné Könyvkiadó kiadványa friss szemmel tekinti át Kína regionális diplomáciájának és stratégiai gondolkodásának alakulását, a tengerjogi konfliktusok alakulásától kezdve egészen a Japánnal, a Fülöp-szigetekkel, Vietnammal és Malajziával való kapcsolatig. Aki kezébe veszi ezt a művet, szinte biztosan mélyebben megérti a kínai külpolitika lényegét.