Az egyik legnagyobb dicsőség az olimpiákon a megnyitóünnepség fáklyagyújtóját illeti meg, aki általában az adott ország vagy város híres szülöttje, sportolója, világnagysága. A történelem során akadt példa olimpiai bajnok "gyújtogatóra": így 1952-ben, Helsinkiben minden idők egyik legnagyobb atlétáját, Paavo Nurmit, 1980-ban, Moszkvában a kosaras Szergej Bjelovot, 1996-ban, Atlantában az ökölvívó Muhammad Alit, míg legutóbb Sydneyben Cathy Freeman futónőt érte a megtiszteltetés.
A láng először 1928-ban, Amszterdamban gyulladt meg, de a legenda 1936-ban kezdődött, amikor már váltó vitte körbe a fáklyát. A megnyitón Hitler egyfajta politikai fogásként megpróbálta az ókori görög történelmet és a Harmadik Birodalom eszméjét összekapcsolni, s egy szőke hajú, az árjaideálnak minden szempontból megfelelő fiatalembert, Fritz Schilgent választott ki erre a célra.
Történelmi volt az 1956-os olimpia is, hiszen a szigorú ausztrál állatvédelmi törvény miatt a lóversenyeket Svédország rendezte, így Stockholmban Hans Wikne lovas, Melbourne-ben pedig Ronald Clarke atléta is lángra lobbantotta a fáklyát.
1964-ben, Tokióban Szakai Josinori atlétát választották, nem eredményei, hanem születési ideje miatt, a sportoló ugyanis 1945. augusztus 6-án, éppen a hirosimai atomtámadás idején látta meg a napvilágot...
Politikai üzenet terén nem maradt le Szöul sem az elődöktől, 1988-ban lángot vivők között ott volt az a Szon Ki Csung, aki 1936-ban még Japánnak nyert aranyat maratonfutásban - "köszönhetően" annak, hogy Japán megszállta Koreát.
Legutóbb Cathy Freemant kérték fel a szervezők, s az őslakos atléta később meg is hálálta a bizalmat, és 110 ezer néző bíztatása közepette megnyerte a 400 méteres síkfutást.
De vajon kit ér a megtiszteltetés Athénban? Nagyon sok lehetőség nem merült fel, így majdhogynem biztosak lehetünk abban, ki lesz a fáklyaváltó legutolsó embere. Lehetséges, hogy Nikosz Gallisz, aki 1987-ben pazar teljesítménnyel Európa-bajnoki címig vezetette a férfikosárlabda-válogatottat (két évvel később pedig egy Eb-ezüstöt is begyűjtött).
A görög televíziók favoritja Kosztasz Kenterisz, a 200 m-es síkfutás sydneyi bajnoka, a Mega és az Antenna kereskedelmi csatornák kedden "szellőztették meg" nevét. Az angol Evening Standard szerint az sem elképzelhetetlen, hogy Otto Rehhagel Eb-első csapatából valaki, esetleg az egész labdarúgó-válogatott - mint ahogy legutóbb a 2002-es téli játékokon az 1980-as amerikai hokicsapat.
a lánggyújtók listája:
1936 Berlin | Fritz Schilgen | atléta |
1948 London | John Mark | atléta |
1952 Helsinki | Paavo Nurmi | atléta |
1956 Stockholm | Hans Wikne | lovas |
1956 Melbourne | Ronald Clarke | atléta |
1960 Róma | Giancarlo Peris | atléta |
1964 Tokió | Szakai Josinori | atléta |
1968 Mexikóváros | Norma Sotela | atléta |
1972 München | Günther Zahn | atléta |
1976 Montreal | Sandra Henderson | tornász |
Stéphane Prefontaine | atléta | |
1980 Moszkva | Szergej Bjelov | kosárlabdázó |
1984 Los Angeles | Rafer Johnson | atléta |
1988 Szöul | Lim Csin Ae | atléta |
1992 Barcelona | Antonio Rebollo | íjász |
1996 Atlanta | Muhammad Ali | ökölvívó |
2000 Sydney | Cathy Freeman | atléta |
2004 Athén | ? | ? |