Kézi-Eb: csak a magyarok nőttek fel az északiakhoz

Az 1994-es nyitány óta a nyolcadik nőikézilabda-Eb következik idén: a kontinens 16 legjobb csapata Macedóniában méri össze erejét. A magyar válogatott eddig három érmet szerzett, s ezzel az összesített ranglistán -  Dánia és Norvégia mögött - a harmadik helyen áll. A csapat 1998-ben, Hollandiában bronzot nyert, nyolc éve, Romániában az első helyen végzett, négy éve pedig hazai környezetben kapaszkodott fel a dobogó legalsó fokára.

A 2004-es Európa-bajnokság után új edző után kellett nézni, mivel Kiss Szilárd csak az Eb idejére kapott lehetőséget klubjától, a Dunaferrtől. Felmerült Kovács Péter neve, ám a befutó Németh András lett, aki segítségül azt a Zsiga Gyulát hívta, akivel 1998-ban veretlenül már megvívott hat Eb-selejtezőt.

A válogatott a 2005-ös szentpétervári vb-n bornzérmet szerzett, így komoly reményekkel várhatta a közvélemény a 2006-os, svédországi kontinenesviadalt.

Az Európa-bajnoki felkészülés nyáron kezdődött. Júniusban, Brazíliában játszott az együttes, ahol megnyert egy nemzetközi tornát. Ezen legyőzte Argentínát (48-19), Uruguayt (46-14), s ikszelt Brazíliával (34-34), majd a házigazdával megmérkőzött kétszer újra (28-25, 30-31). Nyáron egy hetet Zalakaroson tréningezett a csapat, ennek főleg Pálinger Katalin szempontjából volt jelentősége, a világklasszis kapus december után először tért vissza a legjobbak közé.

Augusztus 17-19-e között a budapesti Pannon-kupa következett, amelyen Németh András kapitány és Zsiga Gyula edző két válogatottal vett részt. A nagycsapat mindhárom meccsét megnyerte, Koreát 34-31-re, a világbajnok Oroszországot pedig 42-33-ra verte. A B csapat a 4. lett.

A válogatott november elején kezdte meg a közvetlen Eb-felkészülést felkészülést, Szlovákiát kétszer verte, majd a november 23-25-i Pannon-kupán sem kímélte a szintén Eb-résztvevő spanyol és horvát válogatottat.

Az Európa-bajnokság azonban nem úgy alakult, ahogy a szakvezetés tervezte. Igaz, a csapat teljesítette a szövetség elvárását, s bekerült az első ötbe, ám a játékosok, illetve a szakvezetés is többet várt ennél.

A csoportban Ausztria, Macedónia és Szerbia nem okozott gondot, a középdöntő első mérkőzésén azonban Németország megsemmisítő, 34-27-es vereséget mért a lányokra. A Lengyelország elleni diadallal legalább a matematikai esély megmaradt a továbbjutásra, ehhez azonban Norvégiát legalább hat góllal kellett volna legyőzni.

Nem sikerült, 34-31-es vereségével Magyarország csak az ötödik helyért szállhatott harcba, ahol le is győzte a svédeket, s legalább kvalifikálta magát a 2007-es franciaországi világbajnokságra, illetve a 2008-ban, Macedóniában sorra kerülő kontinensviadalra.

A tornát Norvégia nyerte, amely a stockholmi döntőben 27-24-re nyert a világbajnok orosz csapat ellen. A harmadik a németeket 29-25-re verő Franciaország lett