Ismét címvédőként készülhet a Forma-1-es szezonra a Mercedes, de a többi csapathoz hasonlóan furcsa helyzetben, mivel a szabályok szigorúan megkötik, hogy milyen téren és mennyit lehet fejleszteni az autókon, miközben az aerodinamikát alaposan befolyásolják a teljesítménycsökkenést megcélzó előírások.
James Allison, az istálló technikai igazgatója szerint nagyon szokatlan a mostani időszak, mert nem kell teljesen új karosszériát gyártani, de a fejlesztőrészleg ugyanolyan feszülten dolgozik, hogy csökkentsék a padlólemez, a fékhűtők, a diffúzorok változásai miatt fellépő leszorítóerő-veszteséget. A brit szakember szerint a padlólemez önmagában körönként 1 másodperces lassulást okoz.
E szempontok kombinációja a legdurvább formában nagyjából a 2019-es szintre veti vissza az autó teljesítményét
– jellemezte Allison a helyzetet a Mercedes által kiadott videóban. – Mióta kőbe vésték ezeket a szabályokat, azzal a kihívással szembesültünk, hogy a teljesítményveszteségből a lehető legtöbbet visszanyerjünk.”
Allison szórakoztatónak nevezte, hogy a szélcsatornában és a számítógépes áramlástani kutatásokkal (CFD) megpróbálták csökkenteni a visszaesést, emellett a Mercedesnél el kellett fogadniuk azt is, hogy az idén már nem használhatják a tavalyi szezon egyik érdekes innovációját, a DAS nevű kormányművet, ami a kerékösszetartás állításával képes volt optimalizálni a gumik hőmérsékletét.
Sajnos el kell búcsúznunk a 2020-as barátunktól, a DAS-től, ami nagy kár, mert hasznos dolog volt az autónkon
– lamentált. – Tavaly sok pályán hozzájárult a szereplésünkhöz, úgyhogy kissé szomorúak vagyunk, hogy el kell köszönnünk tőle, de ez a szabály, úgyhogy a 2021-es évre hagyományosabb kormányművel készültünk, ahogy mindenki más is.”
Tekintettel arra, hogy a fejlesztési lehetőségek korlátozottak, papíron a Mercedes idén is a világbajnokság esélyese, Allison viszont a csapattól megszokott óvatossággal nyilatkozott. A rutinos mérnök szerint ők sem látnak garanciát arra, hogy az aktuális korszak utolsó évében is az élen maradnak.
„A szabályok nagyon-nagyon megváltoztak 2021-re, szerteágazó munkát végeztünk, és reméljük, hogy eleget tettünk ahhoz, hogy sikeresek maradjunk, de ahogy az évnek ebben a szakaszában mindig, most is nagyon izgatottan várjuk, hogy kiderüljön, az erőfeszítéseink kifizetődnek-e az új autó révén, és ismét az élen küzdhetünk-e” – nyilatkozta.
