Az eredetileg jelölt Donald Rumsfeld védelmi miniszternek köszönhető, hogy a Time magazin az amerikai katonákat választotta a 2003-as év emberévé. A magazin vezetői csütörtökön hozták nyilvánosságra az év embere választás szokatlan történetét. A Time eredetileg Rumsfeldnek szánta a címet, az iraki háborút megvívó amerikai katonák "tartalékjelöltként" szerepeltek a listán.
Donald Rumsfeld azonban megsejtette, hogy a Time neki szánja azt a megtiszteltetést, hogy az újév első címlapján a 2003-as év embereként szerepelhet. Ezért amikor a miniszter 2003 végén a Pentagonban találkozott a Time vezetőségével, javasolta, hogy legyenek az amerikai katonák az év emberei - írja a CNN.
A Time minden év első számának címlapján jelenteti meg annak az embernek a képét, aki az előző év emberének választ. Az 1957-es első szám címlapján például az 56-os magyar forradalmárok szerepeltek az év embereként.
"Emlékezetem szerint először fordul elő, hogy valaki, akit nyilvánvalóan jelöltek a címre, az javasolja, hogy más kapja meg az elismerést" - jelentette ki az esetről James Kelly, a Time szerkesztője. Kelly elmondása szerint a Pentagonban lefolytatott beszélgetés után nem volt kérdés, hogy ki szerepeljen az újév első címlapján.
Katonai források úgy jellemezték Rumsfeld lépését, hogy a védelmi miniszter "megelőző csapással" választatta az amerikai katonákat az év emberévé, még az előtt, hogy a Time tájékoztathatta volna arról, hogy ő kapja meg a címet.