Baraja, a spanyol futball új csillaga

Raúl Gonzáleztől, a spanyol labdarúgó-válogatott extraklasszisától egész Hispánia azt várta, hogy Albacete városában, a Carlos Belmonte-stadion 16 000 nézője előtt az Észak-Írország elleni Európa-bajnoki selejtezőn eléri a bűvös harmincas számot, és ezzel örökre letörli klubtársát, Fernando Hierrót a nemzeti tizenegy örök góllövőlistájának éléről. Raúl ott is volt, játszott is - nem is rosszul -, ám a gólokat nem ő, hanem Rubén Baraja, posztján - labdaszerző, s olykor a csatárokat segítő középpályás - napjaink egyik legjobb spanyol futballistája szerezte.

Az idei BL-sorozatban is kiváló teljesítményt nyújt

Fotó: Epa

A világbajnokságon négy mérkőzésen szerepelt (az Írország elleni győztes tizenegyes-párbajban megint nem hibázott, miként a Korea elleni, ugyancsak tizenegyesekkel eldöntött, s tragikus módon elveszített negyeddöntőben sem), nem igazán kimagaslóan, de nem is rosszul. Az új, 2002/2003-as klubszezonban ott folytatta, ahol tavasszal abbahagyta (a 2001/2002-es évadban hét góljával a Valencia legeredményesebb játékosának bizonyult). Október 2-án, a Basel elleni 6-2-es győzelemmel végződött Bajnokok Ligája-összecsapáson persze az öt gólban szerepet vállaló Carew volt a meccs hőse, de Pipo Baraja is betalált. A Celta Vigo elleni, negyedik fordulóbeli rangadót viszont karrierje fekete napjaként fogja emlegetni: sikerült két büntetőt is elhibáznia, a brazil Vágner viszont nem tévedett, s ezzel 1-0-ra nyert a Mestallában a galíciai gárda.

Ez a betli azonban múló epizódnak tűnik a pályafutása csúcsára felfutott Baraja idei nagy sorozatában. Ha a válogatott kijut a 2004-es portugáliai Európa-bajnokságra, akkor ott végre a címeres mezben is maradandót alkothat - egy komoly világverseny döntőjében. Méghozzá hazája válogatottjának vitathatatlan vezéregyéniségeként, ugyanis manapság már szinte Raúllal kezelik egy szinten a 10 milliárd pesetás (50 millió eurós), gyakorlatilag megfizethetetlen lelépési díjjal 2007-ig a Valencia csapatához kötött Rubén Baraját.

Ch. Gáll András

születési hely/idő: Valladolid/1975. július 11.
magasság/testsúly: 181 cm/75 kg
klubjai: Valladolid A és B (1993-1996), Atlético Madrid B (1996-1998), Atlético Madrid A (1998-2000), Valencia (2000. július 1. - )
válogatottság: 16/5 gól
bemutatkozás a válogatottban: 2000. október 7., Spanyolország-Izrael 2-0