Szombaton indul az Afrika-kupa

A 2004-es esztendő első kontinensviadalát az idén esedékes három közül Afrikában, Tunéziában rendezik meg, a fekete kontinens legjobbjai hagyományosan az év elején mérkőznek meg egymással. Az idei torna abból a szempontból mindenképpen különleges lesz, hogy most láthatjuk először a FIFA tavaly hozott döntésének hatását, amely szerint egy adott focista felnőttként akár más nemzeti tizenegyben is játszhat, mint amelyikben korábban korosztályos válogatottként szerepelt.

Szenegál
A 2002-es esztendő sikerei után (ezüstérem a kontinensviadalon és negyeddöntő a világbajnokságon) a szenegáliak a torna egyik favoritjának számítanak, ám a Bruno Metsut váltó szövetségi kapitány, a szintén francia Guy Stephan meglehetősen óvatosan beszél az esélyekről. Ebben van is valami bölcsesség, elvégre a sorsolás nem kedvezett Teranga Oroszlánjainak, Burkina Faso és Mali is nagyon kellemetlen ellenfélnek tűnik.

A csapat mellett szól azonban, hogy a világbajnokságon látott gárda magja együtt maradt, az egyetlen fontos hiányzónak az a Khalilou Fadiga tűnik, akiről a nyári transzfere alatt (a szélső az AJ Auxerre-ből az FC Internazionaléba szerződött volna) derült ki, hogy szívproblémái vannak.

A keretben természetesen csak elvétve találunk otthon szereplő focistát, a két cserekapus kergeti a labdát Szenegálban, azonban a többiek immár nem csak Franciaországból érkeznek, mint a világbajnokságon: akad focista Angliából, Belgiumból és Olaszországból is.

Burkina Faso
A Csődörök (ez a válogatott beceneve) sorozatban ötödik alkalommal jutottak ki a kontinensviadalra, és az ország közvéleménye nagyon bízik abban, hogy kedvenceik meg tudják ismételni 1998-as teljesítményüket, amikor házigazdaként eljutottak az elődöntőbe.

Reményeiket elsősorban a francia EA Guingamp támadójára, Moumouni Daganóra épülnek, aki a kvalifikációs sorozat alatt is ontotta a gólokat, és most is remek formában van, a legutóbbi fordulóban a francia bajnokságban kétszer is betalált. Kérdés, ki lesz Dagano partnere a csatársorban: a Montpellier SC fiatal focistája, Abdoulaye Cissé ugyan meghívást kapott, de ő sérüléssel bajlódik, és a csoportmérkőzések során valószínűleg nem léphet pályára.

Az SC Freiburg játékosa, Wilfred Sanou, illetve a Vitesse Arnhem csatára, Mamadou Zongo sérülés miatt be sem került a 22-es keretbe, így várhatóan a francia harmadik vonalban szereplő Tours játékosa, Dieudonne Minoungou lesz majd Dagano társa.

Mali
A legutóbbi torna házigazdája két évvel ezelőtt egészen az elődöntőig jutott, és nagy részben most is ugyanaz a gárda szerepel majd, két kivétellel, hiszen a keretben helyet kapott a frissen honosított Frédéric Kanouté és Lamine Sissoko is. A francia szövetségi kapitány, Christian Dalger a 22-es keretbe egyébként húsz idegenlégióst hívott meg, a kivételt az AC Djoliba két focistája, a kapus Cheick Oumar Bathily és a csatár Janvier Abouta jelentette.

A szakvezető nagy örömmel fogadta, hogy az RC Lens védője, Adama Coulibaly is időben felépült sérüléséből, és a mali együttes könnyen a torna egyik meglepetéscsapata lehet, hiszen mindegyik csapatrészben kiváló futballistákat tud harcba küldeni.

A védelemben Adama Coulibaly mellett az AC Perugia játékosa, Souleymane Diamoutene, illetve az OGC Nice-ben szereplő Sammy Traoré, a középpályán pedig a lyoni Mahamadou Diarra, illeve Sissoko gondoskodhat arról, hogy az ellenfelek ne tudjanak könnyedén átrohanni a csapaton.

Kenya
A csoport "sötét lova", hiszen a válogatott 1992 óta egyetlen kontinensviadalra sem jutott ki, most viszont meglehetősen simán kvalifikálta magát, és játékosai az európai szakírók számára többnyire ismeretlenek lesznek, hiszen az együttes magját a hazai bajnokságban szereplők adják.

A kispadon is kenyai szakember ül majd Jacob "Ghost" Mulee személyében, ami szintén ritkaságnak számít manapság az afrikai labdarúgásban. A torna előtt ugyan olyan hírek terjengtek, hogy pénzügyi problémák miatt a válogatott akár vissza is léphet a szerepléstől, de az ország elnöke, Mwai Kibaki biztosította a szövetséget arról, hogy a kormány minden segítséget megad. A tervezett egyiptomi edzőtábort mindenesetre így is le kellett mondani.

A szakvezető a végleges keret kijelölésekor okozott pár meglepetést: meghívót kapott például az a Emmanuel "Ake" Muttendango, aki a dán Akademisk BK-ban légióskodik, de korábban sohasem játszott a válogatottban. Az Amerikában szereplő Eric Omondit nem sikerült hazacsábítani, így a helyét a veterán Moses Gikenyi foglalta el, aki a Seychelles-szigeteken futballozik. Érdemes lesz még odafigyelni a 19 esztendős csatárra, Denis Oliechre, aki a selejtezők során három gólt ért el.