Szombaton indul az Afrika-kupa

A 2004-es esztendő első kontinensviadalát az idén esedékes három közül Afrikában, Tunéziában rendezik meg, a fekete kontinens legjobbjai hagyományosan az év elején mérkőznek meg egymással. Az idei torna abból a szempontból mindenképpen különleges lesz, hogy most láthatjuk először a FIFA tavaly hozott döntésének hatását, amely szerint egy adott focista felnőttként akár más nemzeti tizenegyben is játszhat, mint amelyikben korábban korosztályos válogatottként szerepelt.

Kamerun
A kétszeres címvédő esetleges győzelmével történelmet írhat, hiszen korábban sohasem fordult elő, hogy egy csapat sorozatban háromszor nyerte volna meg a kontinensviadalt. Winnie Schäfer együttesének selejtezőt ugyan nem kellett játszania, de a tavalyi Konföderációs Kupa megmutatta, hogy a Szelídíthetetlen Oroszlánok továbbra is komoly játékerőt képviselnek.

A német szakvezetőnek volt kiből válogatnia, de így is nagy meglepetést okozott, hogy a veterán támadó, Patrick Mboma kimaradt a bő 26-os keretből. A csatárt az első keretszűkítésnél hagyta ki Schäfer, azonban később (állítólag a szövetségben dolgozó Roger Milla nyomására) mégis visszahívta, és Mboma a végleges keretbe is bekerült. Helyette a Panathinaikoszban légióskodó Joel Epalle, illetve a tavaly az év játékosának megválasztott Marcus Mokake maradt otthon.

A meghívottak között mindössze két olyan futballista van, aki nem légiósként keresi kenyerét, de ők valószínűleg nem sok játéklehetőséget kapnak majd, hiszen a két cserekapusról van szó. A kameruniak meglehetősen nehéz csoportba kerültek, hiszen két korábbi győztes, Egyiptom és Algéria is itt szerepel, ám a gárda ennek ellenére is favoritnak számít.

Egyiptom
A Fáraók szerepeltek a legtöbb alkalommal a kontinensviadalon, ez a 19. részvételük az Afrika-kupán, azonban a legutóbbi két tornán leszerepeltek. Ennek megfelelően meglehetősen nagy a nyomás a szakvezetőn, Mohszen Szalehen, aki nem számíthat csapatkapitányára, Hani Ramzira, aki pedig 1992 óta mindegyik tornán ott volt, az 1. FC Kaiserslautern légiósa ugyanis még tavaly augusztusban súlyos térdsérülést szenvedett. Helyette az Al-Ahli középpályása, Hadi Kasaba viseli majd a karszalagot.

A keretben mindössze hat idegenlégiós található, aki közül azonban az Olympique Marseille csatára, Mido, illetve a Besiktas JK középpályása, Ahmed Hasszán kulcsszerepet tölt be. A gárda Port Szaid kikötővárosában készült a viadalra, és előkészületi meccsen 5-1-re verte a szintén résztvevő Ruandát, ami minden bizonnyal jó hatással volt a focisták önbizalmára. A rendkívül nehéz sorsolás miatt azonban már a csoportból való továbbjutás sem lesz egyszerű az együttes számára.

Algéria
Az észak-afrikai ország egy alkalommal, még 1990-ben nyerte meg a kontinensviadalt, az utóbbi időben azonban már a csoportból való továbbjutás is gondot okozott az együttesnek. A kvalifikációt még a belga Georges Leekens vezérletével harcolta ki az együttes, ő azonban tavaly lemondott posztjáról, és hazatért Belgiumba, így a kispadon most Rabah Szadan ül.

Az algériaiak igyekeztek a legjobban kihasználni a FIFA által hozott új szabályt, és a torna előtt három volt francia korosztályos válogatottat is honosítottak: Szamir Belufa, Abdelnaszer Uadah és Antar Jahia is az észak-afrikai ország csapatában szerepel a jövőben. Korábban még egyikük sem szerepelt az algériai nemzeti tizenegyben, bár Jahia az olimpiai válogatottban már bemutatkozott.

Zimbabwe
A zimbabweiek eddig még sohasem szerepeltek a tornán, most jutottak ki először a kontinensviadalra, mégpedig a legjobb csoportmásodikként. A felkészülés nem a legmegfelelőbb volt a csapat számára, hiszen a Salvador elleni válogatott meccsről kiderült, hogy nem is a közép-amerikai ország válogatottja volt az ellenfél, és az edzőtábort is félbe kellett szakítani, mivel a tervezett, Zambia elleni edzőmérkőzés elmaradt, ráadásul a dél-afrikai légiósok is csak késve érkeztek meg.

A szövetségi kapitány, az egykori legendás futballista, Sunday Marimo elsősorban a Ndlovu testvérekben bízik, akiknek vezérletével az együttes tavaly megnyerte a COSAFA Castle-kupát. Az AJ Auxerre támadója, Benjamin Mwaruwari viszont sérülése miatt nem lehet ott a tornán.

Hiányában bekerült a keretbe a 34 esztendős Wilfred Mugeyi, aki utoljára 2001-ben játszott a válogatottban, igaz, ez utóbbit a kerettagok közül Alois Bunjira is elmondhatja magáról. A 22 meghívott focista közül egyébként öten játszanak Európában, és további hét labdarúgó Dél-Afrikában profiskodik.