Az első győztes a legutóbbi ellen az UEFA-kupában

A Bajnokok Ligájához hasonlóan az UEFA-kupában is már csak nyolc klub van versenyben, és csütörtökön a negyeddöntő első mérkőzéseire kerül sor. A sorsolás szeszélyének köszönhetően a két legerősebbnek tartott gárda, a címvédő Sevilla FC és a Tottenham Hotspur már most találkozik egymással, miközben az RCD Espanyol-Benfica vagy a Bayer Leverkusen-CA Osasuna párosból az egyik biztosan ott lesz a legjobb négy közé.

Az UEFA-kupa történetében eddig mindössze egyszer fordult elő, hogy egy csapat meg tudta védeni címét: a Real Madrid 1985 után (amikor a Videotont verte a döntőben) 1986-ban is elhódította a trófeát. Most a Sevilla FC ismételheti meg ezt a bravúrt, ám ehhez előbb a Tottenham Hotspurt kellene búcsúztatnia - azt az együttest, amely az UEFA-kupa első kiírásának nyertese volt.

Ennek persze ma már nem sok jelentősége van, annak viszont annál inkább, hogy a londoni együttes ebben a kiírásban eddig mindegyik mérkőzését megnyerte. Ez nyolc összecsapást jelent, és csak eggyel marad el a rekordtól: a Borussia Mönchengladbach az 1974-75-ös szezonban, az AC Parma pedig 1999-ben nyert meg sorozatban kilenc találkozót az UEFA-kupában.

Persze a Spursnél akkor sem fognak bánkódni, ha "csak" egy döntetlent érnek el a Sevilla FC ellen idegenben, hiszen a címvédő otthonában ez sem rossz eredmény. Főleg, ha figyelembe vesszük, hogy a Tottenhamnél sérülés mitt nem játszhat Ledley King, Tom Huddlestone, Benoit Assou-Ekotto és Anthony Gardner sem, míg Ricardo Rocha már korábban más klubban is szerepelt a sorozatban.

A spanyoloknál nincsenek ilyen problémák, köszönhetően részben annak, hogy Juande Ramos a CA Osasuna elleni bajnokin pihentette Daniel Alvest, Andrés Palopot, Julien Escudét, Adriano Correiát és Christian Poulsent, de Alekszander Kerzsakov és Frédéric Kanouté is csak csere volt - ők a Tottenham ellen alighanem valamennyien kezdenek.

Luís Fabianóra eltiltás miatt nem számíthatnak az andalúzok, akik egyébként szerették volna elérni, hogy a találkozót később rendezzék meg, mivel húsvét előtt vallási ünnepek zajlanak a városban. A halasztás a londoniaknak sem jött volna rosszul, hiszen kevesebb, mint 48 órával a kupamérkőzés után már bajnoki vár rájuk - ráadásul a Chelsea FC ellen.

A Werder Bremennek az Ajax Amsterdam után ismét holland gárdával kell megmérkőznie - a brémaiak ellenfele az AZ Alkmaar lesz, és nehéz lenne eldönteni, hogy a két csapat közül melyik a favorit. Papíron ugyan a németek nagyobb játékerőt képviselnek, de az alkmaariak remek formában vannak, arról nem is beszélve, hogy a klub története során még sohasem szenvedett vereséget hazai pályán a nemzetközi porondon.

Az AZ mestere, Louis van Gaal a minap hosszabbította meg szerződését 2010-ig, és várhatóan ugyanazt a kezdő tizenegyet küldi majd pályára, amely az előző körben hazai pályán 2-0-ra legyőzte a Newcastle Unitedet. A brémaiaknál a régóta sérült Tim Borowski már ott lesz az utazó keretben, de várhatóan csak a kispadon kap helyet. Thomas Schaaf együttesénél a nagy kérdés az, hogy a csatár Miroslav Klose mikor találja meg góllövő cipőjét: a támadó ugyanis január óta nem volt eredményes tétmérkőzésen.

A másik, versenyben lévő német gárda, a Bayer Leverkusen a spanyol CA Osasunát fogadja, és a gyógyszergyáriak elsősorban remek formában lévő középpályásaikban, Bernd Schneiderben és Sergej Barbarezben bízhatnak. A leverkuseniek a bajnokságban immár öt mérkőzése óta veretlenek - vagyis pontosan azóta, amióta a kapujukban nem Hans-Jörg Butt, hanem a fiatal René Adler áll, aki fantasztikus formában véd.

Persze Leverkusenben bíznak benne, hogy a BayArenában az Osasuna ellen nem kell bemutatnia tudományát, és tény, hogy a pamplonaiak várhatóan csak egy csatárral állnak majd fel Roberto Soldado személyében. A spanyol együttesből egyébként sérülés miatt az előző körben továbbjutást érő gólt szerzett Dzsavad Nekunam mellett Patxi Punal, Ludovic Delporte és Josetxo is hiányzik majd sérülés miatt.

A portugál Benfica az RCD Espanyol otthonában látogat, azzal a reménnyel, hogy meg tudja szakítani a barcelonaiak győzelmi sorozatát - az Espanyol eddig ugyanis mind az öt hazai összecsapását megnyerte a sorozatban. A hispán gárda emellett a legtöbb gólt érte el az UEFA-kupa mostani kiírásában (szám szerint 24-et), és a góllövőlista élén álló játékos is soraiból kerül ki Walter Pandiani személyében.

Rui Costa (balra) a Milannal nyert már BL-t, most a Benficával az UEFA-kupára hajt

Ő alighanem ott lesz a kezdőtizenegyben, ellentétben a klub emblematikus figurájával, Raúl Tamudóval, aki a nemzetközi sorozatban általában csak csere szokott lenne. A lisszaboniaknál a görög középpályás, Kosztasz Kacuranisz eltiltás miatt nem léphet pályára, és a brazil középhátvéd, Luisao még mindig nem épült fel sérüléséből - viszont a veterán középpályás, Manuel Ruí Costa hosszú idő után ismét a kezdőtizenegyben kaphat majd helyet.

www.global-soccer.eu