Egy szent a galaktikusok között

A rutin és tapasztalat talán a kapusposzton számít a legfontosabbnak a labdarúgásban, ennélfogva meglehetősen ritka, ha egy hálóőr már nagyon fiatalon képes beverekedni magát egy sztárklub kezdő tizenegyébe. A Real Madrid portása, Iker Casillas azonban már 19 esztendősen alapember volt a királyi gárdánál, és mind a mai napig kihagyhatatlan a csapatból, teljesítményével pedig már nagyon sokszor mentette meg a spanyol együttest.

A BL-diadalnak, na meg a bajnokságban nyújtott remek teljesítményének köszönhetően a nagyválogatottba is meghívót kapott. A spanyol nemzeti csapatban pár nappal a 2000-es Európa-bajnokság előtt, egy Svédország elleni barátságos mérkőzésen debütált, és az Eb-keretbe is bekerült, de a tornán nem lépett pályára. A következő szezonban mindenesetre már nem lehetett kérdéses, hogy ő a Real első számú kapusa, és a 2000-es esztendőben nyújtott teljesítményének köszönhetően megkapta a Bravo-díjat, amelyet az olasz sportlap, a Guerin Sportivo az év legjobb fiatal focistájának ajánl fel. A trófeát korábban csak egyetlen kapus érdemelte ki: Gianluigi Buffon, aki 1999-ben kapta meg ezt az elismerést. Iker teljesítményét jól példázza az is, hogy a spanyol szaklap, a Don Balón játékosrangsorában az 1999-2000-es szezonban a második, a következő pontvadászatban pedig harmadik volt a Primera Divisiónban.

A 2001-2002-es idényben azonban mintha kisebb hullámvölgybe került volna: ugyan rengeteg bravúrt mutatott be, de sokkal gyakrabban bakizott, mint korábban, és Del Bosque a tavaszi idényben úgy ítélte meg, hogy a klub másik portása, César jobb formában van. Casillas így a kispadra került, és onnan nézte végig, amint együttese a döntőig menetel a Bajnokok Ligájában. A Bayer Leverkusen elleni fináléban is csak csere volt, ám a második félidő közepén César megsérült, és jelezte: nem tudja folytatni a játékot. Casillas tehát beállt, és ekkor aligha gondolta bárki is, hogy még főszereplővé léphet elő. Az utolsó percekben ugyanis a cserekapus három egészen fantasztikus bravúrt mutatott be: előbb Yildiray Bastürk lövését piszkálta ki a felső sarokból, az ezt követő szöglet után Dimitar Berbatov közeli lövését hárította lábbal, majd az újabb sarokrúgást követően Carsten Ramelow ötösön belülről leadott próbálkozását ütötte ki.

A Real Madrid végül 2-1-re nyert, és a legtöbben alighanem Zinédine Zidane valóban rendkívüli látványos góljára emlékeznek a meccsről, de a spanyolok legalább annyit köszönhettek Casillasnak, mint a francia klasszisnak.