"Az idő soha-soha meg nem áll / az órák róják szüntelen útjukat" - hangzik a főcímdal eleje, aminek hallatán számos, harminc felüli magyar azonnal mondaná is a megfejtést: A tavasz 17 pillanata, hetvenes évek, kötelező tévézés, gonosz, agyafúrt nácikkal, de még szemfülesebb és okosabb oroszokkal. "A Filmmúzeum fennállásának hat éve alatt ezt a műsort kérték a legtöbben, és most teljesítjük vágyukat" - örvendeztek a csatorna illetékesei.
Nem túl pörgős jelenettel nyit az első rész: Stirlitz nagykabátban, elegáns (mivel fekete-fehér a film, a tippünk sárgásbarna) nyaksálba bugyolálva bóklászik bágyadtan, lassú léptekkel egy hideg, kopár erdőben, bogyókat, rügyeket szagolgat, tűnődve nézi a madarak V alakot formáló röptét. Távolodó emlékek.
Zsebre dugott kézzel ténfereg ide-oda, összehúzott, szomorú szemmel vizsgálgatja a természetet. Ebben a sorozatban nincs kapkodás, nem kell egy 40-50 perces epizód alatt elkapni két sorozatgyilkost, van idő elbambulni, elgondolkodni. A mai tévés krimikben, háborús filmsorozatokban (lásd: HBO: Az elit alakulat) nincs idő semmire, feltűnő például, hogy a szereplők nemigen esznek: nem úgy, mint A tavasz 17 pillanatá-nak első részében, ahol egy éttermi ebéd előtt percekig némán terít a pincér, a szereplők pedig olyan fegyelmezettek, mint egy vallásos, bentlakásos iskola szófogadó növendékei. Láttunk olyat a Helyszínelők-ben vagy akár a 24-ben, hogy csak ülnek a szereplők, és percekig nincs zene, se beszéd?
Az első "pillanat" 1945, február 12.: a józanabb németek már vesztüket érzik, de Hitler bunkerjében Göring, Albert Speer, Schellenberg és több különféle, számunkra ismeretlen tengernagy némán, mereven hallgatják az eszelős tekintetű vezért - akit különben nem is orosz, hanem NDK-s színész játszott. Himmler is végigtrappol egy folyosón, majd korabéli híradókat néznek: peregnek percek a német, az orosz és az angol hírműsorokból - érdekes látni a párhuzamos valóságokat. "Mennyire megöregedett... Sztálin" - mondják maguknak, önvigasztalásképp, hátha ettől a szovjetek elveszti a háborút. Archív képi anyagokkal jól el van látva a sorozat, mindjárt az első részben budapesti filmek pörögnek, látszik a Szabadság-szobor, egy darabka Lánchíd, a szovjet tankokat ünneplő, szerfelett szürke - de zajosan boldog - tömeg. Minden ég, darabokban, csatatér az utca - mint hétfő éjjel az MTV előtt.
A nézőnek nem kell hosszan találgatnia, ki kicsoda, ki lehet az a morcos, zubbonyos alak, ki lehet az a gonosz tekintetű ezredes: a főbb karakterek felbukkanásakor nyílik egy dosszié, benne rövid jellemzéssel, életúttal, ilyesféleképp: "Max Otto von Stirlitz, tiszta fajú árja, északi típus, könyörtelen a Birodalom ellenségeivel szemben, Berlin teniszbajnoka". Egy narrátor alaposan elmagyarázza, hogy mi az, amit látunk, ki az, akit látunk, és mit kell gondolni róla - nyilvánvaló a párhuzam az akkori szovjet mindennapokkal, amikor hasonlóképp elmondták Szergejnek és Irinának, mit is lát voltaképp és mit kell gondolnia róla.
A sorozat 1973-ban, a magyar szinkron 1974-ben készült, még Gobbi Hildát is halljuk, azaz valódi csemege ez a régi orosz filmek híveinek, a nosztalgiára hajlamos tévézőknek. Állítólag bő tíz éve, Jelcin elnöksége idején közvélemény-kutatást végeztek arról, hogy az ismert mozihősök közül kit látnának szívesen Oroszország elnöki székében, s a vitathatatlan győztes Stirlitz volt. A nép emlékezetébe nemcsak Stirlitz alakja vonult be, hanem a hihetetlenül leleményes szovjet kém ideálját megformáló színész, Vjacseszlav Tyihonov is. Azt mesélik, hogy a legelső vetítéskor szinte kihaltak Moszkva közterei, megszűnt a bűnözés az utcákon, megnőtt az áramfogyasztás és csökkent a vízfogyasztás - mindenki a képernyők előtt ült. Tatyjana Lioznova rendező szerint maga Leonyid Brezsnyev, az SZKP KB főtitkára is minden este ott figyelt a televízió előtt.